心口发疼。

“深夜叨扰，我就不同妹妹绕圈子了。我只问，妹妹是皇命在身，还是仰慕我家将军，为他而来？”

蔡华嫦垂下眼帘，叹息一声：“有何不同吗？”

李佳盯着杯中的茶水，扯出一抹苦笑：“若是前者，望妹妹手下留情。若是后者，夫君守城不易，我只盼妹妹好生照顾他。除此之外，别无所求。”

蔡华嫦抬眼瞧她，白日精明惠达的诰命夫人眼下居然如此低声下气。用情该有多深？才能为爱放下身段。

“人生在世，身不由己。”

李佳怔了怔，这个道理她何尝不懂？

转瞬，蔡华嫦却又安慰她：“不过夫人大可放心，我只做自己该做的。”

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另一边，处理完军务，程霄照常回房睡觉，未曾想竟然被挡在门外。婢女说李佳身子不适，给程霄在客房安排了床铺。

程霄心头剧震，一面哭笑不得深感委屈，同时又能体谅李佳的心态。左右这一夜想是睡不好觉了，便差管家在凉亭准备了酒菜。用饭时没饮酒，此刻他要泄泄火气。

酒是果子酿的，甘甜可口，程霄常年在外喝的都是粮食酿的烈酒，乍一碰果子酒不免就喝多了些。而果子酒虽然味美，后劲却足，一盅刚润了润喉，程霄已然觉察到意识飘忽了。

这时候舞剑最好，然而身边并未带佩剑，程霄索性以手指为剑舞了起来。

月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。

月出皓兮，佼人懰兮。舒忧受兮，劳心慅兮。

月出照兮，佼人……

一首诗尚未吟诵完，程霄再也撑不住，轰然倒下。

正适时，李佳从旁边经过，吓出一身冷汗：“夫君――”凑到跟前却见他眼神朦胧，满嘴酒气，想来是喝醉了。

李佳扶起他，柔声道：“夫君我们回房，回去睡好不好？”

程霄只是笑呵呵的，一手虚虚地指着头顶的明月，叹息一般说道：“月……月……”

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在将军府又过了两晚，第四天用了早饭，便启程前往凉州了。

程霄怀抱幼子程昭晅一边走着一边逗弄，快走到府邸门口的时候才想起来没看见蔡华嫦。李佳寻了一眼府外，并没有她，于是说：“用饭时就没见到，估摸着还在房内整理。”刚说完，一出府蔡华嫦便出现了。原来她早就来此等待，只是被挡住了身影。

李佳怔了怔，程霄喊了两声才回神。接过孩子，她的视线又回到蔡华嫦身上。没料到蔡华嫦竟然是男子装扮！只见她目光坚定清冽，拱手辞行，一身英豪气概不输男儿。这副打扮想来是表明立场：遵从皇命，一路同行，但不掺和他们家事。

李佳感激地冲她微微颔首，虽然无声，湿润的双眸已然透露了心中复杂的情绪。

清儿站在蔡华嫦身后低声耳语：“将军夫人是何意？”

“还能是何意？不过是两个世俗中的女子，向世俗低头妥协罢了。”蔡华嫦翻身上马，一手扶着马鞍，一手勒紧缰绳，对程霄点了一下头。

程霄看了看两个孩子和李佳，转而扫一眼几名随同的兵将，稍稍放松了缰绳，低喝一声，道：“走吧。”

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章德殿。

“陛下，程将军同蔡姑娘启程了。”

江聿正在看西北传来的奏报，漫不经心地“嗯”了一声。周子临便也不说话了，只站在他身侧研磨伺候。片刻过去，江聿盯着奏报一边含笑说道：“这个程霄实乃当世奇才，排阵谋略变化多端不拘一格，偏偏素日里是个死心眼。”

周子临兀自轻笑一声。

“你笑什么？”江聿问。

“奴才不敢。”

“你是不敢笑，还是不敢说？”

周子临后退一步，把身子又低了低，未回话，嘴边却笑意更深。

江聿默了一瞬，似乎想起什么，眼中浮起淡淡的暖笑。也只在刹那间，转而几不可闻地幽叹。

周子临立刻意会：“陛下可是担心蔡姑娘拿不下程将军？”

江聿放下奏报，眼珠子定定地瞧了一眼周子临，声音好似掠过浩渺冰湖的风，夹着深深凉意：“是否能攻克程霄需看她的本事。不过，朕既然把她送去凉州，自然不会只有一个目的。”

第二十四章

进八月以后，晌午仍然有较为明显的热意，到下午酉时末，伴着微风，最是舒爽的时候。这里的历法跟农历相差不多，换作新历大约是九月下旬。新历八、九月里，还有“秋老虎”反常气象。但再过一段间，气温下降的速度就会加快。刘拂越有一年国庆节前去哈尔滨，正值下雨，她穿了一件长袖衫，在松花江边冻得嘴唇乌紫，至今记忆犹新。

眼下天气凉快了，孩子们也乐意出来玩了。刘拂越去宓园乘凉，就遇上了好几个公主皇子。为首的是宁安公主，十岁大的孩子，无论身形还是相貌俨然鹤立鸡群。其下是大皇子、二公主和二皇子。另外三个没出来，想来是因为年幼，只能在乳娘的怀抱里玩耍。

孩子们凑到一块难免闹腾，可二皇子不一样。小小的人儿，一抹玄色杵在一旁，眉宇间大气沉着，颇有几分德妃的风范。

不过孩子到底是孩子，玩心重。二皇子再有大人样，还是拿了泥陶做的小老虎低头把玩。大皇子瞧着喜欢，走过去想同他借了去。

刘拂越本以为二皇子断然会拒绝，不料他竟然笑了笑，似乎一直在等着，再抬头时颇不情愿地说：“给皇兄了，我玩什么？”见大皇子为难，二皇子又说，“给你也可以，要不你把先生早上赠与你的碑帖送我吧。左右皇兄字练得比我好，那碑帖留着也是无用。”

大皇子想了想，当即应允，转头吩咐小太监回宫去取。

刘拂越淡淡一哂，想着这个二皇子当真有趣得紧，不多时心里就有了主意：“小庆子，不管用什么法子，你去帮我找样东西来。”

小庆子俯首帖耳，二人窃窃私语一阵后，小庆子低声道：“应该是有的，奴才这就去寻。”随即拱手作揖告了退。

人一离开，刘拂越的目光再次回到几个孩子身上，瞥到喜笑颜开的宁安公主，心头好奇：“琳琅，你不觉得宁安公主的性子既不像陛下，也不像皇后么？”

刘拂越的声音本就不大，琳琅生怕被人听见，说得更小声了：“不瞒女郎，宫里早有人传宁安公主并非陛下亲生的孩子。而皇后娘娘脾气大，宁安公主一出生就交给乳娘抚养，这些年二人极少见面，感情生疏，是以也不像皇后娘娘。”

刘拂越挑了挑眉，眼珠子一扫，眼神陡然变得犀利：“这么大的事传来传去就没人管管？一个两个倒是好大的胆子，私议皇族秘辛是可是要砍头的！”

琳琅心头一凛，噗通跪倒：“奴婢知