你吵醒的。我昨夜不知怎的一直心神不宁，睡得也不踏实，你起的时候我都听见了。想着既然睡不着，躺着也无趣，倒不如看你练剑。”

“这样不行，还是找大夫过来瞧瞧吧。先前因为太上皇驾崩，我才多留了半月，估计这几日陛下便会让我回凉州去了。你身子不适，如何照顾两个孩子？我如何安心离开？”

程霄言辞恳切，虽然好像更关心两个孩子，李佳却听得心头一甜，于是重重地点了一下头，灿然笑道：“妾身遵命！”

-

连夜打理出来的草药算是送不出手了，周子临亲自接蔡华嫦上了马车，又一路护送到章德殿外。她根本没有与刘拂越接触的机会。

章德殿外，周子临率先通禀，而后扬声唤蔡华嫦觐见。甫一进殿，便听到江聿爽朗的笑声，他高居龙椅之上，笑逐颜开，不晓得是听了什么为之欣喜的事。

殿内还有一人，那人身着官服，侧颜温润却肃然，见到蔡华嫦后，眼中刹那闪过一丝惊讶一丝慌乱。

蔡华嫦俯身跪拜，当即被江聿免了礼。随后听见江聿喊那人：“程霄，这位是蔡华嫦蔡姑娘。她可非比寻常，其父人称‘酒王’，家中营酒为生。蔡姑娘母亲虽乃医女出生，却医术精湛，湘地百姓称颂女神医。蔡姑娘颇得母亲真传，亦有一身好医术。”顿了顿，又对蔡华嫦说道，“蔡华嫦，你眼前站的是我们大兴骠骑将军，十七岁便冲锋陷阵征战沙场，无一次铩羽而归！而今领兵据守西北，佑我大兴一方平安。”

蔡华嫦心中惊叹不已，如此斯文俊秀、甚至看起来像个书生的男子，竟然是名声赫赫的常胜将军。短暂的失神之后，蔡华嫦微微欠了欠身，行了女子的礼仪：“民女蔡氏见过将军。”

程霄拱手揖了揖：“蔡姑娘有礼。”

江聿颇为看好这场景，如深渊的眼眸暗潮涌动，嘴角微扬着赞叹道：“才子与才女，将军与佳人，甚好甚好！”

方才蔡华嫦进殿，程霄就已经大感不妙，听了此番话内心更加惴惴不安。高门大户三妻四妾都是寻常事，可他并不愿招惹乱七八糟的桃色，尤其还是陛下硬塞给他的。

天不遂人愿，不大会，江聿直接点了二人的名。

“蔡华嫦，朕晓得你有济世救民之志。若你去西北，一来能见识到罕见的草药，二来照顾好程霄，便是救了成千上万的百姓。至于家中，你放心便是。蔡氏夫妇教养出如此出类拔萃的女儿，功不可没，朕自然不会亏待了他们。”

蔡华嫦低头盯着脚下，忽地自嘲一笑。她如何不明白陛下的意思？陛下把她送给程霄，是想通过她监察程霄，再通过控制她的爹娘来牵制她。除此之外，恐怕陛下的用意不止一个！对于一国之君来说，她们蔡家二十多条人命不过是沧海一粟罢了，陛下要的，其实是蔡氏酒铺。试想，用什么方法管控一片刚刚得手的土地最为妥当？那就是神不知鬼不觉地把人手‍­‌‍‎插‍​进‍‎‍​遍布湘地的蔡氏酒铺。过不了多久，恐怕她们蔡家就要变成傀儡了。

即便如此，即便她清楚陛下在谋划什么，她能反抗么？不能。她能做的只有含笑欣然接受：“皇恩浩荡，民女定当不负陛下期望。”

紧接着，江聿又撂下几句话，似乎意有所指：“程霄啊，有你镇守西北固然是好。可若你一旦有所差池，朕如何高枕无忧？边关苦寒，没有一名女子在你身边照料，朕不放心，端敏也放不下心。”

一侧，程霄听了后，果然恭敬而缓慢地回道：“臣，遵旨。”

-

“夫人――夫人――将军回来了！”婢女从外面匆匆跑过来，上气不接下气的。将军回府，语气中没有欣喜，反倒有些慌乱。

李佳正在逗弄孩子，怀里抱的是幼子程昭晅，身边站着长子程昭旻和乳娘。“回来便回来，慌里慌张的做什么？”

真是如此的话，何故给她添堵？婢女目光闪烁，片刻后嘴里轻轻飘出一句：“将军、将军带了位年纪轻轻的姑娘回来！”

李佳骤然失了神，头脑渐渐发空，她听到程昭旻和乳娘接连喊她，眼睛在二人脸上逡巡，心里却还想着婢女的话。不大会过去，程昭晅似乎嗅到了气氛不对，登时哇哇大哭，乳娘赶紧接过孩子哄了哄，李佳才忽然回神。她看了看两个孩子，片刻后坦然一笑：“吩咐下去，备上好酒好菜，迎客！”

-

孩子未上桌，不过三个人，竟然准备了十道菜。平日里吃饭用的小案几摆不下，于是李佳特地吩咐管家准备了四倍之大的高脚案几来。

程霄头一回遭遇这种情况，如临大敌，比初次上战场还紧张。本着“敌不动我不动”的原则，从开始到结束，他都默默低头吃着白饭，极少夹菜，手边放的一杯酒，至终未曾端起。

倒是李佳同蔡华嫦一副相见恨晚的模样。

“我比你年长，若唤你姑娘听着生疏，想唤一声妹妹可好？”李佳言语亲切，有意拉进彼此间的距离。

蔡华嫦浅浅一笑，不置可否。她既不与程霄亲近，也不与李佳亲近，态度虽不倨傲，却疏离得很，让李佳有些琢磨不透。

“妹妹离家甚远，想来家中高堂定是夜夜忧思担心不已。古语道：父母在，不远游。”

“双亲健在，谁不愿承欢膝下？”蔡华嫦突然噤声，惆怅之情转瞬即逝，须臾片刻又道，“庆幸的是，家中还有兄长代为行孝。”

李佳若有所思点了点头，换了一双筷子为蔡华嫦夹菜，同时笑着说：“妹妹恕我唐突，敢问令尊与令兄是做官、还是营商？若是做官，大家同为官场中人，许多事都好商量。”

蔡华嫦当即放下了筷子，语气温柔又不失谨慎：“承蒙夫人不嫌弃，华嫦在此替父兄谢过。然而我父亲只是一名营酒为生的闲散商人罢了，家兄也是在药罐子里长大的，哪敢觊觎仕途。平素有酒有菜，便知足矣。”

李佳不再套话了，蔡华嫦也不主动说话。不争不抢云淡风轻的模样，竟让李佳颇有好感。

-

是夜。

“时候不早了，女郎可要宽衣安歇？”

“再等等吧。”蔡华嫦拎起茶壶倒了一杯，顺手给了婢女清儿，说：“你再去泡一壶来。”

清儿不明所以，却按吩咐做了。

刚泡完没多久，贵客来访。清儿唏嘘不已，何时女郎学了算命先生的本事？竟如此料事如神！

“夫人请坐。”蔡华嫦起身相迎，待李佳坐下后，自己才坐下。

李佳见她全无惊异之色，还准备了热茶相待，心中不由得苦笑。这般玲珑心思的女子，防得了一时，也防不了一世。

清儿被支使出去，蔡华嫦亲自为李佳斟茶。咕咕倒水声灌进李佳的耳朵里，似乎也流进了她的心里，烫得她