最大的厢房。美酒佳肴准备妥当，只等洪玮大驾光临。

“琴师白银十两、女儿红白银五十两、包厢黄金二十两……哎呀呀呀，太贵了太贵了！”霍不离手持账本，一面皱眉揪心地抱怨，一面一笔笔记下开销。

“小舅舅，等会万一打起来，你可要保护好账本，回头我要拿着它找陛下报销的。”

李心远郑重地点点头，转瞬听见霍不离的担忧，便宽慰他：“丢了也无妨，我都记得。”

“我倒忘了你过耳不忘过目不忘的本事。”霍不离咧嘴嘿嘿一笑，抓着李心远的手腕绕到屏风后，压低声音说，“杀鸡焉用牛刀？账本你先揣着，内容记不记无所谓。你只需在此安心坐着，听我跟那人的谈话就好。”

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不晓得是否有心敛财，洪玮走路比平时快了许多，下马车后，脚下虎虎生风。心吟挽着他的臂膀，有种被拖着向前的感觉。

看来只要钱给得足够，交易势在必行了。

逍遥楼外有霍不离安排的小厮，经由小厮引路上了二楼。洪玮听说包的是逍遥楼最大厢房，颇为满意地捋了捋稀稀拉拉的几根短须，算是对霍不离的诚意和财力给与肯定。

“洪大人，”霍不离站在厢房门口迎候，见到洪玮便拱手笑道，“久仰久仰。”

心吟附在洪玮耳边：“这位便是霍公子。”

洪玮惊叹噢了一声，炯炯有神的双目不动声色上下打量霍不离：“霍公子青年才俊，仪表堂堂，颇有治世能臣薛老太傅之风范。”

霍不离谦和一笑：“洪大人过奖了，唤鄙人小霍就好。大人里面请。”

席间坐定，霍不离忽地拍了拍手掌，琴师依从吩咐开始演奏。没多久，上菜的小二哥接二连三进来，端的全是逍遥楼赫赫有名的菜式。

心吟给两人一一斟酒，想到即将有一大笔赏金，心中不禁自得意满。

洪玮同样抑制不住的激动，为了当官可花了他不少钱，不料做了官也没赚回本。若是霍不离真有心买个官位，他就多了一款进项。至于郭巽，大不了与其五五分成。

可是霍不离却一点也不着急，始终一派闲情逸致，吃吃酒，听听曲。

“霍公子？”心吟唤了声。

“心吟姑娘，尝尝这道菜，这可是用湘地蔡氏酒王亲自酿的“思­‎美­‎‌​‎人­‍​‍”烹制而成，酒每年仅出十盅，好多人抢破头都抢不到。”

“小霍？”洪玮唤了声。

霍不离紧忙给他斟了一杯：“洪大人吃酒，吃酒。”

待酒过三盏闲话三巡，霍不离才让琴师退下，言归正传。

“想来，洪大人已经从心吟姑娘那里听说了鄙人此行的目的。”

心头大石落地，洪玮抚须一笑：“是，本官都明了了。小霍既然有做官之心，又有为官的能力，不当被埋没。”

霍不离拱了拱手：“全仰仗大人了。”

“只是……”洪玮话头一转，探其虚实，“看得出来贵府家底殷实，想来亲族支系庞大，就没有一两个能为小霍奔走之人？”

霍不离痛心捶胸：“实不相瞒，家父明令禁止鄙人参加科考，更不准亲族任何人为鄙人谋求官途。无奈，鄙人只能找心吟姑娘碰碰运气。”

“虽然家中非富可敌国，但只要大人圆了鄙人做官的夙愿，必定千金相赠，永记大人的恩惠！”说着给小厮一个眼神，小厮随即打开宝匣。

洪玮伸长脖子瞧，嗬，整整齐齐两千金！

“事成之日，这些都是大人的酬劳。”

都是啊！洪玮心尖被撩得痒痒的，乍一想，事不成怎么办？可若是行大运办成了，不晓得能不能把酬劳再提一提。

霍不离瞧出他眼中的挣扎，吁叹一声：“当然，若是大人有心无力也无妨，权当鄙人与大人交了个朋友。”又给小厮一个眼神，小厮领悟，咔一声，关上了宝匣。

也关住了洪玮蠢蠢欲动的心。

“来日方长，恐有许多地方要劳烦大人。”

心吟暗地拽了拽洪玮的袖子，洪玮按捺千头万绪，语重心长地说：“霍老弟应当清楚，朝廷选拔提拔官员，多由吏部管辖。吏部有位员外郎，郭巽郭大人，是为兄的旧交。为兄与他说一声，此事必成！所谓欲速则不达，霍老弟切莫心急。”

霍不离惊叹：“吏部员外郎？莫不是……”

“霍老弟猜得没错，”洪玮坐近了些，压低声音说道，“为兄的官职，正是经由郭员外郎那里通融来的。”

“啊——这位郭员外郎了不得，身后不晓得是哪位大人做靠山。”

洪玮竟认真地想了想：“为兄还真不太清楚。不过，为兄有几位同僚，也都是他安排的职位。官途顺风顺水，霍老弟大可放心！”

“放心放心。敢问，是哪些同僚？往后一朝为官，不小心冲撞了自己人，可就不好了。”

洪玮留了个心眼，没说，只笑了笑：“待霍老弟穿上官服之日，为兄自会帮你引荐。”

“引荐你祖宗。”霍不离轻声说了句，陡然扬声喊，“建东啊，全记下了吗？”

洪玮眼皮一跳，当即挺直腰板四下望了望。

屏风后立时走出两人，为首的司文侍御史晋建东手捧笔录说道：“一字不漏记下了。多亏有李公子指导，已补全疏漏之处。”

洪玮腾地甩开心吟，站起身，心肝颤颠颠的，急红了眼，一只手抖如糠筛指着霍不离：“你究竟是何人？”

和和气气倒也无妨，奈何洪玮此副凶神恶煞的模样惊到了藏在暗处的人，只听锵锵锵一阵声响，刹那工夫出现十数人，皆是身披玄甲利刃出鞘，警戒地望着他。

“唔，这是个好问题。”一杯酒仰头饮尽，霍不离咂摸了一下嘴，煞有介事地说，“洪大人刚才提到的治世能臣薛老太傅，鄙人正是他的关门学生。”

“也是我兰台御史中丞。”晋建东瞥了一眼自家的大人，一本正经地说道，“人常说兰台的饭吃不得，不晓得洪大人吃了这一桌酒宴，会不会拉几天肚子。”

洪玮瞪大双目盯着霍不离，好一会慢慢低下了头，眼中光泽褪尽，咚一声，无力地瘫坐在凳子上。

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皇宫内庭。

“临哥哥，我好冷，你抱紧一点好不好。”

“临哥哥，我听说，嫁过人的，若不冠夫姓，到了下面会被欺负的。可我不想姓江，你可愿意为我冠你的姓氏，就叫，就叫……”

眼前渐渐灰暗，连带那张苍白的脸一起消失。周子临突然惊醒，惊慌低呼：“不要走！不要走！”睁开眼却见四面墙壁，转而意识到是梦，无力轻叹，脸埋进双手里，竟全是泪。

下床，缓步踱至放置面盆的木架，抽水洗了把脸，待擦掉脸上水渍，周子临的双眸已变得冰冷阴郁。

因为是御前大内官，