蔡华嫦恭恭敬敬谢完恩，抬头看见的是一个剑眉星目的男子，回想方才听到的四个字，声如幽泉。

江聿走到窗前，负手而立：“蔡华嫦，你可知朕为何召南境女子入宫？”

蔡华嫦道：“陛下乃天子，所思所想不同寻常。民女斗胆揣测，陛下召南境女子入宫选秀，不论官民，为的是安抚民心，告知南境百姓，南境在陛下眼中等同北境，皆是大兴国土，南境百姓亦是大兴子民。”

江聿淡淡地“唔”了声：“那你再想想，朕为何召你入宫，又深夜召你前来？”

“陛下召见民女，大概是听说了民女一些虚名。”

江聿笑了笑：“你不必过谦。才色闻名洞庭，朕方才已经考证过了，的确名副其实。不过，朕的疑问你只回答了一半，还没讲明，朕为何深夜召你前来。”

蔡华嫦缄默不语。

江聿又道：“那你可知窗外此楼是何名字？”

“民女略有耳闻，此楼名为摘星楼。”

“不错。建此楼阁时，天下人骂朕建此楼阁劳民伤财，你怎么看？”

“去年陛下一统南北，结束了百年来三国鼎立之势。丰功伟业，苍天明鉴，摘星楼乃陛下统一天下之雄心。”

蔡华嫦所言，倒是猜中江聿几分心思。江聿回头看她，后者俯首低眉，气质温婉，不像是能说出这番豪言壮语之人。

片刻后，江聿意味深长地说：“俗语道：站得高，方看得远。朕高居摘星楼，可观百里，然而百里之外的地方，仍有朕无法完全掌控之处。”

顿了顿言：“你可愿，代朕前往？”

第四章

陛下选秀，一众妃嫔已经落座，陛下本尊却没来。奇怪的是，皇后也没到场。

早就听说，当今圣上有两位皇后。已故的那位正是御前红人骠骑将军程霄的胞妹程茵霁。人虽然不在了，恩宠不减，被追封为端敏皇后。就连生前住过的东宫揽月殿，至今原模原样，宫人每日打扫，似乎还在等着端敏皇后回来。现居凌台宫的欧阳皇后，乃丞相独女，在宫中极少现身，大小事宜多交由贤贵妃处理。

刘拂越望了一眼高处的几位娘娘，贤贵妃坐在龙椅侧方，偏下一点。在贤贵妃之下，坐的是德妃，德妃对面是梅妃。还有两个嫔，分别坐在德妃梅妃之下。

约两刻钟之后，身着玄色金丝龙袍的江聿总算驾到。刘拂越第一次亲眼看见皇帝，跟看影视剧不一样，影视剧是假的，这是真的。以至于看到他，刘拂越竟然有点——紧张。

众人整齐划一地跪拜高呼，待江聿坐下，说了声“免礼”才起身。

秀女们按掌事姑姑吩咐站的排位，刘拂越前方本该是蔡华嫦，由于蔡华嫦昨晚上出门后再没有回去过，她便被排在高倩萝的身后。

把选秀女比作面试的话，兴帝亲自挑选就是终试。主要分为两个部分，一为聊家常，二为才艺表演。眼见前人个个精通诗书礼乐琴棋书画，刘拂越反而心神安定下来，看来她只能当个粗使丫头了。尤其她还在高倩萝之后，高倩萝一曲《凤求凰》震惊四座，寡淡如梅妃都忍不住多看了她几眼。

高倩萝弹奏结束，大内官周子临扬声喊道：“下一位，湘阴明澜。”

刘拂越上前福了福身子，她站的地方离江聿不到十米，此刻一看，更加觉得江聿气场强大。偏偏江聿自打出现便是一副和善公子模样，嘴角挂着若有似无的笑意。虽然笑意未及眼底，却因为目若清潭，让原本清俊的脸更加熠熠生辉。

问了几个无关痛痒的问题，江聿漫不经心地说：“听说明氏以乐器闻名天下，朕今日可要开开眼界。你可准备了曲子，报上名来。”

幸好提前熟悉了明家的发展史。明家老爷子原是琴师小学徒，对乐器有极高天赋，不仅会演奏，还会修理。琴师仙逝之后，老爷子靠给人修乐器糊口，收入颇丰。娶了夫人，盖了宅子，后来索性自己开店，培养乐师，现今已是桃李满天下。

刘拂越回道：“民女准备的是陶埙，曲为《枉凝眉》。”

读书的时候为了迎新，每个专业都要求准备几个才艺。刘拂越被班长强行报了名，节目正是这个。当时练了一个多月，前几天再捡起来，好在没忘。

比起弦乐，陶埙是上不得台面的乐器。不少人见刘拂越拿出陶埙，都露出了鄙夷之色。

然而《枉凝眉》缠绵哀婉，刘拂越闭着眼睛吹奏的，再睁眼时，却见许多人同她一样，沉浸在了曲子中。

一曲终了，过了良久江聿才说：“嗯，不错。”

不知江聿的“不错”是几分，刘拂越给自己八分，虽然比不上高倩萝，也不至于太次。

最终受封者十一人，荆州刺史之女位同益州龙骧将军之女、扬州刺史之女，封婕妤；高倩萝位同荆州长史之女、广州荡寇将军之女，封‎­‌‌美‎­‌­​人­­‎‌；青州蓬莱县长之女封才人；刘拂越和其余三人被封宝林。

而值得玩味的是，这十一人中，有七人来自倾覆的玄楚国。

申时许，过了用膳的时刻，便是午睡也该醒了。程霄进宫述职，顺便把大半年来西北军情向江聿禀述。

江聿在章德殿批奏章，听说程霄求见，立刻放下御笔：“快传。”

在江聿众多宗亲、外戚兄弟里，不乏有军事能人。可唯独程霄鹤立鸡群，或许是长相和心性更像卫邑长公主，虽然在作战指挥上有极高的天分，却是个温文尔雅的儒将。

“臣参见陛下。”

西北多亏有程霄驻守，凉人屡次侵犯未能得逞，可谓劳苦功高。

“爱卿免礼，”江聿见之必是龙心大悦，“朕在看程卿递上来的奏章，想法新奇，可军农合一究竟该怎么合，你且仔细道来。”

程霄道：“民以食为天，连年战乱，如今已是粮匮兵乏，臣以为应当暂且休养生息。若将军户编入民户，授予军人耕田，在乡则为农，在军则为兵，施行军农合一、寓军于农制度，方可解眼前之急。”

江聿微微蹙眉，也仅一瞬，脸上风云变幻，狐疑之色荡然无存。他缓缓说道：“休养生息？程霄，你当知道玄楚并不能满足朕，朕要的是整个天下。后凉虽不是沃土，日后也势必要成为大兴一隅。”

程霄岂能不知他的眼界胸怀，遂坚定地说道：“三年，恳请陛下给臣三年时间，臣定当鞠躬尽瘁，即便马革裹尸，也会把后凉四州献给陛下。”

站队无异于以生死为注的押宝，太上皇在位时期，朝臣或不涉党争，或以先太子马首是瞻，只有程霄和霍不离择主江聿。也是他们，在江聿决定南征玄楚时，力排众议，身先士卒。程霄乃武将世家，金戈铁马不在话下。霍不离原只是太上皇的幕宾，没有实权，却凭一腔孤勇，出入沙场，