事姑姑再三叮嘱，次日面圣，请各位姑娘务必精心准备。面圣是二审，究竟飞上枝头变凤凰，抑或打回原型做衔泥燕，就看能不能入兴帝的法眼了。

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程霄回到家中已过酉时。夫人李佳此时尚在月子中，是以仍卧床修养。

见到程霄俊朗风姿，李佳精明的双目愈发神采奕奕。她伸出双手拉住程霄，同时喊道：“快！吩咐厨下，将军回来了，赶紧上酒菜！去叫乳娘把孩子抱过来，给将军瞧瞧。”

程霄反握住她的手，安抚道：“管家早就安排好了。你只需静心养好身子，府中琐事都交给管家，你对他还不放心么？”

李佳轻轻嗯了一声，继而温声软语：“一路风尘仆仆可是累了？我已嘱咐下人烧好了热水，吃过饭，沐浴一番解解乏。”

程霄握住她的手温润一笑：“辛苦你了。”

“说什么傻话！我是你的妻子，为你生儿育女理所应当，谈何辛苦！”

程霄怔了怔，不发一语。

这时乳娘抱着孩子飞快地走进来：“可巧刚睡醒，许是知道爹爹回来了，便迫不及待想见爹爹。”乳娘是李佳百里挑一选出来的，不仅尽心尽责，一张嘴比蜜还甜。

程霄小心翼翼接过孩子，动作生涩笨拙。虽说不如李佳跟长子亲近，但他也抱过长子，略懂一些逗弄孩子的方法。只见他盯着孩子的脸，发出“咯――咯――”声，孩子没在看他，却仍旧笑了。

乳娘道：“二公子一双桃花眼像极了将军！”

孩子才出生几天，哪里看得出像谁。可李佳听了，心头却软成了一团云，对程霄说：“夫君，给孩子取个名字吧。”

“也好，”程霄略微思索道，“长子叫昭妟，他……就唤他昭晅，日亘晅，你觉得如何？”

妟有日出清明之意，晅意为光明美好，李佳点了点头：“极好。”转而逗趣程昭晅，摇了摇他白嫩的小拳头，声声呢喃：“晅儿，晅儿，你就是爹爹和娘亲的小晅儿啊。”

第三章-下

入选者被安排在尚明宫夜宿。尚明宫房宇鳞次栉比，但离兴帝的寝宫远，是处僻静院子。

由于刘拂越和蔡华嫦同打湘地来，且都是商女，就被安排在了一处，各居东西厢。

夜深人静，二人秉烛详谈。

“那药治不了根本，姑娘若想不再受腿疾困扰，往后需好生休养。”

刘拂越道谢，顿了顿笑言：“蔡姑娘好眼力，这一路我已极力掩饰，居然还是被你瞧出腿疾。”话一转，“我有一问，不知当不当讲。”

蔡华嫦点点头：“姑娘但说无妨。”

“为何帮我？恕我直言，我们一同入宫，即便今日不是敌人，有朝一日也可能变成敌人。你就不怕留下我，是个祸害？”

“出手相助，是因为我瞧着姑娘面善，私心想交姑娘这个朋友。”

刘拂越不了解后宫争斗，但由于受外公的影响，对男人之间的纷争多少知道一些。男人和女人，前朝与后宫，大差不差，皆是为了“利益”二字。蔡华嫦说要跟她交朋友，她一丁点都不信。刘拂越表现“不信”的时候，会笑，笑得令人毛骨悚然。

蔡华嫦抿唇，神情若有似无，仿佛微风拂过水面，涟漪徐徐绽放。她轻声道：“说什么怕是姑娘都不会信，何故打破沙锅问到底。姑娘若非求一个说法，我只能说，我那时头脑发热，便救了。”

刘拂越哑声笑了笑，没想到她会这么直白。想来蔡华嫦的母亲是医女，多少学了几分江湖气。不过这个说法确实更容易接受一些。

再纠缠下去实在无趣，也挺缺德，刘拂越叹了叹：“今日多有打扰，蔡姑娘好生歇息。莫忘了，明日还须面圣。”

“多谢提醒。”

回到自己的房间，刘拂越拿出藏在袖中的干草，蓦地勾唇浅笑，此刻她真有点想跟蔡华嫦交“朋友”。

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晚膳之后，程霄清退下人，孤身进了祠堂。祠堂有管家每日打扫，供桌纤尘不染，烛火长明。

程霄走到供桌前，伸手将左侧烛台转了一转，寂静中咯噔一声，接着伴随嗒嗒不停的声响，漆黑的牌位旋转而出。

牌位上以金笔书写：故女程氏茵霁之灵位。

“小妹，今日乃是你的忌日，二哥回来看你了。”

焚了三柱香，程霄屈身下跪，神情肃穆拜了三拜：“父亲，母亲，阿姐，小妹，佳儿给程家又添了一子。若在天有灵，望你们保佑两个孩子此生无虞。”

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蔡华嫦正在整理包裹，婢女清儿匆匆进房，上气不接下气地说：“女郎！女郎！”

“此地是皇宫，不是家中，”蔡华嫦嗔怪她，“何事如此惊慌？”

清儿走到蔡华嫦身侧压低声音道：“外面有位内官到访。”

“快请他进来。”

清儿却急切地说：“内官请女郎出去。”

夜半访至，又是内官，蔡华嫦深知非同小可，于是整了整衣襟说：“走吧。”

跟随清儿走到了尚明宫的东北角，那里站着一位锦衣华袍的青年，虽看不清他的容貌，却能感受到此人气度不凡。

青年见到蔡华嫦遂拱手一笑，看似礼数周到，却是不卑不亢，显然是长期深居高位之人。青年率先说道：“杂家是在御前侍奉的周子临，见过蔡姑娘。”

蔡华嫦同时福了福还礼，推辞说：“大内官此言委实折煞民女。”蔡华嫦如今刚刚过一审，连陛下的面都没见到，更没有位分，自称民女最为妥当。

周子临不再与她客套，直言道：“杂家此番前来，乃因皇命在身。陛下召见，还请蔡姑娘随杂家走一趟。”

不在白天召见，也不是明旨召见，显然不想人尽皆知。

蔡华嫦肃然道：“有劳大内官前方带路。”

周子临笑了笑，忽地想起一件事：“陛下密召，需劳烦姑娘穿上披风，委屈一下。”遂把挂在臂弯的披风奉上。

披风备了两件，清儿也被要求穿上。

蔡华嫦戴上帽子，整个人被黑色笼罩，周子临满意地瞧了瞧，屈身一揖：“姑娘请。”

从尚明宫偏门出去，走的是小道，一路上都没见到几个人。直到进了落云筑，方见十余侍卫站岗。

“姑娘稍等，容杂家进去通禀。”

看到周子临进房并关了门，蔡华嫦才把目光挪向不远处的高阁。高耸入云，可摘星辰，这大概就是传闻中的摘星楼。

很快，周子临开门邀她进去。

落云筑陈设简单，一桌一椅却有家的感觉。

堂中无人，人在书房。甫一入眼，便是玄金龙袍男子的背影。仅仅是背影，就给蔡华嫦一种强大的压迫感，使她不由自主下跪。

“民女蔡氏，拜见陛下。”

“嗯，起来吧。”