到的音量小声说道。

这时她与公爵已经走到了村庄大道边上，每一个路过他们的村民纷纷或脱帽鞠躬，或屈膝行礼，马尔堡公爵脸上又换上了那种礼貌疏离的笑容，他准确无误地叫出了每个人的名字，向遇到的村民道着早安，伊莎贝拉只需在一旁用同样的微笑附和便好。

他们中的大多数人都向伊莎贝拉表达了欢迎，不少还客气地恭维了几句。与布伦海姆宫的仆从不同，伊莎贝拉能看得出他们并不在意如今的公爵夫人是个美国人，还有随之一并带来的大宗嫁妆，而是真正地因为他们的公爵找到了一个美丽的妻子而感到发自内心的愉快。

见鬼了，伊莎贝拉愤愤不平地想着。难道马尔堡公爵只有在面对着自己的时候才会是那样一副混蛋模样吗？

似乎早就在路边等着他们的查理也迎了上来，他的手里抱着一大束娇嫩欲滴，似乎是刚刚才从温室中剪下的白玫瑰花，“公爵大人，公爵夫人，早上好。”查理恭敬地向他们鞠了一躬，将手中的花束递给了马尔堡公爵，“这是艾尔希一大早就从她自己的温室里摘下的玫瑰花，我觉得您可能需要。您是知道的，我的艾尔希别的什么不会，就能栽培玫瑰花。有时候，就连波斯维尔先生也要向她讨教呢。”

“谢谢你，查理。”公爵用空出来的右手，郑重其事接过了玫瑰花，“这对我来说意义非凡。”

“与公爵大人您为我做的事情比起来，一点花简直不值一提。”查理挥了挥手，显得有些不好意思，“公爵大人您派来的那些人就快把农场修整好了——嘿，他们甚至还帮我修好了坏掉的猪圈栏杆，这下我可以安安心心地睡个囫囵觉了，不必再有一点动静就惊醒过来，生怕是猪崽撞烂了猪栏逃跑——而且，实不相瞒，公爵大人，村子里已经有好几户人家找到我，希望能向我预付定金，租下我的农场。有了那些定金，至少我能偿还公爵大人您一部分欠下的租金了。”

德雷克希尔·摩根银行能够那么快就将钱汇入公爵的账户吗？

伊莎贝拉想着，眼神不自觉地转到了公爵在清晨初阳的照射下显得柔和又俊美的侧脸上。这个成天三句话不离范德比尔特家的嫁妆的男人，该不会好心到居然用自己所剩无几的家底先替查理垫付了修整农场的钱了吧？她心想。随后又迅速去掉了“好心”这个形容词。

傻瓜，公爵早一天替查理付清账单，他的农场就能多赚一天的租金。她在心里告诫着自己。这才称不上什么好心的举动。

“你真正该感谢的是公爵夫人，”猛然听到马尔堡公爵提起自己，将伊莎贝拉的思绪拉回了现实中，也同时拉回了她放在公爵身上的视线，“如果不是她决定出资修整你的农场，查理，你如今恐怕就得卖掉你的家族世世代代在伍德斯托克所拥有的土地，搬到别处去生活了。事情能够一步步好转，几乎都是公爵夫人的功劳。”

“是的，是的，公爵大人您说得对。我真是昏了头了——”查理立刻转向了伊莎贝拉，略微滑稽地向她鞠了深深的一躬，使劲抽了抽鼻子，“公爵夫人，我不知道该怎样才能表达我对您的感谢之情。倘若我与艾尔希真的沦落到了要变卖土地搬离伍德斯托克的地步，我真不知道该怎么办才好，还有我的那些孩子们——”

听他的语气，似乎下一刻查理就要跪在地上亲吻自己的脚尖了。这一刻，伊莎贝拉只感到别扭极了，全身上下的每一个细胞都在尖叫“我们是平等的人！我们是平等的人！”接受仆从的侍奉是一回事，毕竟伊莎贝拉可以安慰自己那是他们的工作，就像在餐厅里接受为了丰厚小费而倍加殷勤的服务生的服务一样。可看着另一个人如此将自己奉为神明般地感谢着自己为他做的一切并且心安理得地听着，又是另一回事了。

这一刻，伊莎贝拉把弗兰西斯的教导都抛到了脑袋之后。她伸手抓住了查理的胳膊，在一番隐隐较劲过后，总算成功地把他扶了起来，“查理，我为你做的不过是举手之劳，你不必如此感谢我。”她说着，几乎难以维持冷淡的语气与皮笑肉不笑的表情，“好好经营你的农场，养活你的大家庭，按时缴纳租金，这才是对我最好的感谢，。”

似乎没想到公爵夫人竟然会对自己有这样的回应，查理足足愣了好几秒，才开始使劲地点头，“当然，当然，公爵夫人。”他忙不迭地回答道，“我不会让您失望的。”

“该走了，查理。”马尔堡公爵适时地开口了，“你的家庭还在等着你。”

“对，对。那么，日安，公爵大人，公爵夫人。”查理又分别向他们欠了欠身，附加了一声感激的抽泣，这才一路向前小跑，去追赶他的家人去了。

公爵与伊莎贝拉才继续向前走去，前者虽然个子高大，走路的步调却慢悠悠的，非常符合弗兰西斯强调过的那种贵族的从容不迫，因此伊莎贝拉也被迫看着正常走路速度的村民一个接一个地超越他们，手指轻拉帽檐致意，又一个接一个地消失在大道的远处。不过，除了异常显眼的华丽衣饰，她与马尔堡公爵看起来倒也与那些携手向教堂走去的村庄夫妇没有任何区别，在他人的眼中，或许这样正是公爵夫妇为了多享受一些甜蜜的二人时光才有的举动。

伊莎贝拉突然醒悟——公爵该不会是为了做戏给他的村民们看，才故意走得如此之慢，甚至很有可能就连他对自己的反常态度，也不过只是为了体现自己是个陷入爱河的温柔丈夫罢了。

她抬眼向马尔堡公爵看去，却发现对方已经在注视着自己了，视线接触的那一瞬间，公爵微笑了起来，开口说道，“不要轻信查理，他会让你失望的。”

“谢谢您的忠告，公爵大人，不过，我想，相信与否将是我的判断。”

“那么，容许我再给予您一个忠告，公爵夫人，等您完全了解这些人们以后再下任何决定。”马尔堡公爵的目光转开了，看向前方，“有时候，看似对他们有好处的事情，往往并不是真正能帮助到他们的决定，就像您或许认为相信查理便能帮助到他一般。我并不指望您知道我有多么热爱这片土地与那些生活在这儿的人们——”

我知道。伊莎贝拉在心中默默地说道。你为了保住布伦海姆宫，还有所有依靠着布伦海姆宫得以生存的人们，你选择了我，而放弃了那个你原本可能拥有的，与你的父亲同样的婚姻。

但她没有说出口。只是想起了弗兰西斯曾经对她说过的一句话——“对于贵族来说，爱永远是一个轻于责任的词，尽管那并不意味着我们就比寻常人爱得要少，不过意味着我们更加会隐藏一些。”

不过，她最后对自己所说的那句话，她希望她的孙