，终于在十二月初时，赶到了丰宁城下的兴丰县，镖师本欲将桐花送到林昌镇，却被桐花拒绝，最后镖师将桐花安置于客栈之内，便是匆匆折返。

毕竟此时离过年，也仅余下二十几日光景，但若赶些路，若是能在除夕之前，回到静阳，与家人团聚，也是极好的，桐花也是考虑到了这一点，这才拒绝镖师的好意。

兴丰县气候极佳，虽已至十二月光景，可寒风微微，只须身着薄袄，即可御寒，街头巷集之上，到处都是小贩的唱卖声，桐花便是于客栈后厢之中，都能听个真切。

桐花是白日里倒的，赶了这么久的路，也是累极，小憩醒来时，天色已是入夜，下楼用饭之际，听闻夜市里施灯外展，甚是热闹，桐花白日里睡足了觉，此间已无了睡意，便向店内伙计问了方位，打算去一看热闹。

一盏盏各式各样的灯笼，悬挂在街道上空，下面来往百姓，手里提着花灯，亦或者用竹竿儿挑着灯笼，扛在肩头，大大小小，高高低低的各式灯花，像是走马花一般应入桐花眼里，当真让桐花看的眼花缭乱。

这般热闹欢腾的景象，倒是吹散了她心中对林昌镇的忐忑。

她边走边逛，目光不自觉间，却是被一盏擦身而过的虎头灯，给吸引住了。

春芽唯我撷。

惑于不自持。

桐花虽只看到一句，可脑中瞬间便浮现出了下半句来,她虽识字不多，可这虎头灯上的每一个字，她都认得，因为这句诨语，乃是惑哥哥离开静阳前，一笔一划，亲自教会她的。

桐花懵了一下，然后猛然转过身去，急切的拨开周遭的人群，于攘攘人群中，搜寻着那一盏花灯。

在那！

所幸桐花反应过来，还不算太迟，那持着虎头灯的人，就在前面不远处。

桐花依仗着娇小的身形，穿过攘攘的人群，越过那盏虎头灯，然后拦在了那持灯人面前。

“我，我能看看你手里的花灯吗？”桐花并没有去打量那持灯之人，一双眼睛直直的望着那盏虎头灯，便是再也挪不开了。

春芽唯我撷，惑于不自持。

没错！就是这两句，春芽确认了虎头灯另一侧所书字意后，眼泪瞬间不能自持。

以至于，持灯人身后的同伴上前两步，手扶进披风内，“嗡”声低响，刀头于披风外稍稍露头。

持灯人一眼见桐花，亦是瞳孔微怔，面露疑惑之色，待听得身旁动静，微一抬手，将身旁同伴显露的刀头，直接压了回去。

“姑娘，请！”持灯人刻意压低了声音，将手中的灯，转了头，把持握的木棒递到了桐花跟前。

桐花接过花灯，手指抚过灯上那张扬的字迹，眼泪顿是糊住了视线，她吸了下鼻子，抬手擦了下眼泪。

“公子，能告诉我，这盏灯，你是……从何处得的吗？”抬头间，这才注意到那持灯人的脸，璀璨的灯火，映照在那人脸上，一种莫名的熟悉感，顿是萦绕于心头，只是那人生的极为好看，倒是让桐花不敢确认。

将虎头灯抬高，想要将那人的脸，看得更清楚一些。

那持灯人却是一扬手，挡在了面上，同时后退了两步。

“姑娘，这灯，有些晃眼。”

那持灯人的话，瞬间将桐花拉了现实之中，是啊，怎么可能会是他呢！

桐花慌忙将灯放下，连连鞠首，向那人致歉，“对，对不起，我只是见公子甚为面善，所以这才……，实在抱歉。”

“无妨，这灯我也是看着别致，这才买了的，姑娘若是喜欢，那便赠予姑娘了。”持灯人待桐花灯笼放下，这个放下手，脚下不自觉间往阴暗处挪了挪，以至于半张脸隐在了阴影中，越发让人看不真切。

“这怎么好意思，公子只需告诉我是在何处买的，我自己去买即可。”不过是萍水相逢，桐花自然不能这般收受人家的好意，忙是拒绝道。

“不是在下不告诉姑娘，而是我买时，那摊主已急着收摊了，又过了这许久，只怕那摊位早已换了人家，不过是花灯，不值得几个钱，姑娘如此喜欢，在下自当‎­‍‎成‌‍­人​‌之美。”

持灯人朗朗道来，却是绝了桐花拒绝退路，桐花心念着这虎头灯，又担心确实如这人所言一般，纠结了片许，终于下定了决心。

从怀中掏出一串着十个铜板的串子，往持灯人递了过去。

“这灯，我着实喜欢，这钱，便当是我向公子买了这灯，还请公子务必收下。”

“如此也好！”持灯人迟疑了一下，便同意了桐花的交易，抬手接过钱串，然后纳入怀中。

瞟眼望着这周遭的热闹，最后将视线归于桐花身上，犹豫了下，终还是开口，好意向桐花提醒道，“这灯火虽然热闹，可也人多眼杂，姑娘孤身一人，听口音也不似这丰宁县人，还是早些归去才好。”

“多谢公子挂忧，我这便要回了。”桐花得了这虎头灯，哪里还有心思再逛，谢过持灯人的好意，后退几步，提了灯，将灯笼的里的烛火吹灭，然后把虎头灯小心翼翼的护在怀中，朝持灯人礼节性的笑了一下，转身融入了人群中，往落脚的客栈方向归去。

“大人，这女子分明识得大人，我们此行任务万不可走漏了风声，以免此女子坏事，不如让属下去……嗞！”持灯人身旁的一个同伴，见桐花越行越远，认不出低声向持灯人进言道，说道不可言语的地方，用手往脖子上横了一下，显然是有打算将桐花杀人灭口的嫌疑。

持灯人瞬间侧目，望着说话那人，眼中的阴鸷之气，瞬间喷涌而出，直吓得那人后退两步，垂下了头，若不是在大街上，只怕早已是跪了下来，向持灯人讨饶了。

“回去之后，杖三十，自去领罚吧！”

“谢大人赏罚。”

第9章

林昌镇，初阳新上时，桐花已经站在了镇尾的歪脖子榆钱树下。

榆钱树旁，也确实有一家店，只是大门紧闭，门上亦是落了锁，屋檐之下，蛛网盘踞，悬挂的灯笼，外面的纸皮早已破碎，几根竹片支棱在那里，窗框上的窗纸早已不见，北风一吹，发出簌簌的声响，桐花便是站在街道之上，亦能看到屋内的破败景象。

“婶儿，请问你一下，你可知这原住的可是姓林的木匠一家子？”

“大兄，你可认得之前在此开店的林姓一家？”

“阿嬷，你可知道……”

……

桐花站在榆钱树下，拽着过往行人，问了不下十来次，可每每提及身后的小院，那些个行人，脸上顿无了笑意，眼中的嫌弃，不屑，惧怕，表露无疑，更是避之如虎狼一般，甩手而去，追问不得。

桐花一直待到日上三竿，也没有问出个所以然来，街上行人渐少，正一愁未展之际。