得更高更小， 好似不愿给人留下丝毫可供呼吸的空间。从明到暗， 池小秋的眼睛好一会才适应了这里的光线。

有人推搡着她坐下，池小秋一个踉跄， 倒在了椅子上。绳子绕了好几层箍住她的手，牢牢反剪在后头， 活动不了半分。

池小秋只得往后压去， 来减轻些痛楚，头却碰着一个木柱。

她竭力侧头，见那根粗大木柱绕着碗口粗的麻绳， 不知被什么浸过， 各处都呈现出乌沉沉的色泽，甚而发黑。

鼻尖嗅到一丝腥气， 池小秋头皮一凉， 瞳孔剧烈收缩。

那是——血！

是年久日长间一次次刑囚时，在这粗糙纹理间， 浸透染透了一层又一层的血！

求生的执念，在她在还未思考之时，便爆发出巨大的力量，双手在迫切地寻求自由， 她不知哪里来的气力，那反复缠绕的绳子竟崩断了大半。

一个声音告诉她：“快逃！”

可越过了恐惧之后， 回归的理智却牢牢将她钉在原地，动弹不得。

押她过来的捕快忙着在她面前放上两张官帽椅， 上面铺着四方方蔺草心绣绒锁边的坐垫，洁白如玉又能让肌肤生凉，外面有人递了点心进来，一张白瓷碟上码了好几样细巧糕点。

池小秋定定看着这些物件，扑面而来的烟火气息，又给了她抗争的决心。

前来问她的有两人，一个长脸浓眉，一个方脸广颐，相貌截然不同，可眉宇间的急躁却如出一辙。

“你可认识范大郎？”

长脸人将声音放得凶悍，不像是问话，倒像是在定罪。

池小秋原还想要好好说话的心，一下字全然消解，她冷哼道：“范大郎？不认识！”

如今把她捉在这里，慢说是饭大了，就是米烂了，她也顾不得了。

“休要狡辩！便是死的那个！”她的不耐陡然激怒了问话的人：“你还不知道为甚要押你进来？！”

好似在滚水里哗得泼了一勺热油，池小秋原来千种不安恐惧骤然化作一股强烈的不甘，愤怨之情冲天而起！

她冷笑道：“自我进来也有一天，可从没人与我说出了人命的是谁！要不是今天大老爷过来，我也要问问，到底死的是谁，凭什么要捉我进来！”

“你…牙尖嘴利…”长脸人让她气得倒仰，指头指着她，止不住发抖。

“好了，周先生，若是如此问话，怕是天亮也问不出来，还有多少时间能耽误得？”旁边的方脸揉揉眉心，有些厌烦，他微微侧了侧身，从这个角度，更能看得清池小秋每一个动作，每一个神情。

他温声道：“你是池小秋，今年十四？在云桥开了个食铺？”

池小秋撩起眼皮看他一下，又垂下来：“是。”

“你——”旁边的周先生又要跳脚，却被方脸一个眼神止住。

池小秋这便知道了，这场问话的主角到底是谁。

“听说范大郎死前三天，在云桥上和你起了争执，可是如此？”

他和颜悦色，可说出的话却如同在万里深渊布下步步陷阱，只等池小秋一个是，便合拢了洞口，永远将她锁在炼狱。

池小秋答得愈加小心：“我这摊子上，一天也能遇到好几个来碰瓷找茬的，要单单说来我铺上起了争执的，真的记不清。”

“真的记不清？”方脸话音里带了讥诮，他从随身带来的油纸包里，小心夹出一块点心：“云桥可是有人作证，前日范大郎又到过你摊上，还买了一块玉带罗糕。”

“前日？”池小秋皱眉思索，冲口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并没去摊上！”

“可是…听说这做玉带罗糕的手艺，并非人人都会。既如此，只要糕卖了出去，你在与不在，又有什么两样呢？”

池小秋气得笑了，她直接戳破了方脸那一道浅近心思。

“横竖都一样，那我便点个头画个押，好省了老爷的力气！可是这个意思？”

那还来问她作甚？

周先生啪得将茶盏磕在桌上，指着池小秋鼻子道：“你休要——”

“狡辩？撒泼？”池小秋迎上他的愤怒，丝毫不惧，言语间是比他还要慷慨的正气：“难道我说了实话便是狡辩？难道凡是否了你的话，就是在撒泼？当日我和同乡兄弟为了东市叶价跑前跑后时候，便是连柳湾的主簿唐老爷都没说过我这话，你比主簿老爷还要神气不成？”

池小秋这一句话，如同巨石入湖，震得两人都是一凛！

方脸打量着她，谨慎问道：“你认得柳湾的唐主簿？”

池小秋对着他们翻了一个大大的白眼，根本不屑答他们。

这万事不怕的模样，便是了。

两人对看一眼，不敢再如之前一般逼问。

方脸思索片刻，将托在帕上的那块糕点拿进，换了个称呼：“池姑娘，你看看这块玉带罗糕，是不是你家的？”

池小秋仔细端详片刻，斩钉截铁道：“不是！”

“可这上头可是刻着你家的名号——”

池小秋直起身来，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉带罗糕有碎核桃，青梅红梅，桔饼饴糖，糯米粉筛了许多遍，细得手捻才能起来，可这块呢？”

她瞄了一眼这块糕，眼里的嫌弃明晃晃不曾遮掩：“一没有青红梅丝，二没有桔饼，糯米粉糙得能噎人嗓子，连蒸出来的模子都不对，若我做出这样的吃食，断断没有脸面卖出来！”

方脸将信将疑看了一眼糕点，竟觉得，好像真是如此。

正在此时，旁边的周先生发出一声变了调的惊叫，向着池小秋道：“你…你…你怎么没…没…！！”

方脸人一抬头，才发现池小秋愤怒之下站了起来，两手两腿皆无束缚，捆手的绳子就断裂作两截，凄惨地扔在一边。

他进来之前，曾被反复叮嘱，说这女子年纪不大，却有着一身蛮力气，而此刻，池小秋若是想对他们两人出手，便只在咫尺之间！

正在冷汗涔涔间，却见池小秋退后两步，重又坐了回去，任由外面冲进来的衙役又五花大绑将她捆得密实。

池小秋丝毫不反抗，只是这捆人的衙役生怕不牢实，一遍遍狠狠杀着绳子，池小秋吃痛，不由皱了眉头。

不知怎么，方脸人忽然看不过眼，他抬手道：“不必，马上便要押回去了，你们看着便好。”

他将将要跨出房门时，突然转身问池小秋：“池姑娘可有人在外打点？柳湾虽近，却近不过衙门前朱门一扇。”

池小秋一笑：“自然有。”

至多，至少，都有一个钟应忱，从不会让她失望。

便是在他不在的时候，也能为她竖起一道屏障。

当日钟应忱教她官制时曾道，柳湾的唐主簿，官位虽比柳安县丞低上不少