氏祖太夫人压着，在这深宅大院里存在感极低，如今住在侯府的第四进，平日里就喜欢侍弄些花草或寻了说书的女先生打发时间。

所以符氏主动去客院见林氏，就显得尤其惹眼了。

林氏一开始不知她来意，还肯和她寒暄几句，但符氏三五句之后，便刻意把话题往侯府爵位上引，林氏立刻觉得不对。

前一日孟芫提出要璿哥儿承爵，林氏推却了一番没有立时答应，倒是前来请安的璿哥自己点了头。

依着孟芫的意思，这事要等明旨下来才好宣扬。

也不知道这位寡居了大半辈子的太夫人是不是在试探什么。

符氏太夫人还在自顾自絮叨，“以你家璿哥儿的聪慧，便是今年入了馆阁也不奇怪，毕竟是得了天子赞许的人，将来成就必在历代先祖之上。只是他赶这年景却不好，前两年才经历我婆母的孝期，眼看府里又将有大事，啧啧……”

意指孟芫天寿不久。

林氏不爱听，只板着脸，“太夫人怎就说这些咒人的话”

“我呀，可是为着你着想，只怕你念着旧情心软，反倒害了自家哥儿。”

这回林氏连眉头都皱起了，“太夫人这话从何说起？”

“我瞧着，这两日璿哥儿一日三回地往正房去请安呢？”不等林氏应声，符氏又摇头叹气，“你是不知道，我那儿媳妇，怕是有意立你家璿哥儿为继呢。”

林氏若不是知道孟芫历来御下有方，最重防口，都要怀疑这符氏当真听到了什么。

她不置可否，“太夫人是打哪听来这话？”

“这不是秃子头上的蚤子，明摆着吗？”“老六闭眼前曾有遗命，是必要选了进士及第的子侄承袭他的爵位，如今放眼各房，除了你家璿哥儿，还有哪个济事？再者说，孟氏从前和你一向交好，如今大限将至，逢着急难，自然头一个想起你来。”

“听您口气，似乎对承爵一事并不看好？”

符氏自认十分能把握人心，顺水推舟，“旁个兴许要争夺一番，但我瞧你啊，并不必要，也没那心思。”

“哦，太夫人是怎么看出来的？”

“我虽在内宅，也知道你是个有心气儿的，连着你家璿哥儿都一般无二。若你们母子想攀附侯府富贵，早几年遇赦时就回京来投了。何须等你家哥儿苦读高中？你不就是怕人说你们母子逢迎讨好吗？”

这话是不假，但也是事先给林氏戴了高帽，搞得仿佛她同意了璿哥承爵就是趋炎附势一样。

林氏没有表态，又静待她下文。

符氏见对方没有反驳，又趁热打铁，“要我说啊，这爵位于旁人说似那肥得流油的天鹅肉，于你家哥儿而言，却是烫手的山芋，接不得，推不得，倒不如安安心心走了实职的路子。旁的不说，单就我那好儿媳的身子骨就不知还能拖得几日。若做了她的孝子贤孙，一个不好就是三年的重孝，莫说亲事，便是大好官途都要耽搁了……”

林氏心里冷笑，原来是在这件事上等着她呢。

“太夫人与我说这个，也是庸人自扰了，我一做不得侯夫人的主，二管不住我儿子的意，你便是再说上十箩筐的挑唆之词，也是白费口舌，想来你那大房的好外甥女梅氏许了你百般好处，才使动你当这咒人的话托儿，不过我也劝您老多想想，她一个连自己亲爹都肯坑害的人，到时又会不会对你翻脸无情？”

符氏见林氏没给好脸，且被揭了短，顿时也变颜变色，最后只留下一句，“你为了报恩答应这件蠢事我拦不得，眼下不听我好言相劝，日后后悔可别寻人哭……”

之后便灰溜溜躲回了内宅。

林氏也终于有些懂了，为什么孟芫才二十六七的年纪，身子便败落至此，还不是都跟着这些虎视眈眈的吸血蚂蟥们耗神贴智？

此后几日，西府又陆续有人上门。

有来瞧孟芫的，也有来找林氏的，更有甚者，直接拉了璿哥去“钻研学问”。

不过都是来观望风向的。

孟芫一日没有当众提及立继的事，便证明事情还有转圜。

众多虾虾蟹蟹轮番登场，都没问出个结果。

最后，多日没有动作的周氏终于沉不住气，这一日再一次来到东府的暖阁。

☆、【陵花歇】（捉虫）

这一回，周氏仍是戴了帷帽入了内间。

屋里也照旧只留了紫棠。

孟芫眼下精神尚好，甚至隔着霓光纱幔主动招呼周氏，“大嫂来了。”

周氏既不上前，也不落座。

她心里躁，懒得多费口舌。

“顾氏祖母二月里入了咱慕家族谱，牌位也供在了祠堂，每日早晚受着香火供奉，四时孝敬不断……我许诺你的早已兑现，不知六弟妹打算何时张罗立继的事？”

孟芫淡淡一句，“牢大嫂费心了，先头我说过，要待春闱后择嗣，如今朝廷发了官榜，四房璿哥儿一朝登科，在众子弟中拔了头筹，我便如约守信，着手请封璿哥承继三房香火和博望侯爵位。”

周氏心下煎熬，面上假作持重，“既有了定数，便早些拟好请封的官文，也好了却老六一桩心事……待我过几日亲自将奏文代你送去宫中，让嗣子顺利得继，侍奉于你膝下，也省得你继续苦撑熬耗心血。”

若不是经过先头周氏命人掌掴慕璿那场闹剧，孟芫几乎都要相信她这位历来争强好胜的长嫂是诚心实意来帮忙的。

“大嫂好意我心领了，只是此事，我已作好安排，大嫂届时只需等着观礼便是。”

周氏所想，是打算趁着替孟芫呈送奏文之时使个“掉包计”，将内里人选由慕璿换作二房嫡子慕玠，若能避着旁的不相干的人行事，说不定真可瞒天过海。

最好那时孟芫已经一命归西，四房一无实凭，二无倚仗，最终不认也得认。

这也是周氏最后能使的手段，虽有些铤而走险，但也不是不能实现。

如今周氏听到孟芫不劳烦她经手，顿时急了起来。

“你这身子骨一阵风就掀倒，难道还想勉力去宫门递书不成？我是慕家宗妇，这请封嗣子的事，还有哪个比我更合适替你奔波？”

孟芫也不瞒她，“前些日子往武兴侯府送节礼的时候，我便把这事托给了姑母，她进宫时，已经替府里把奏书呈送上去，想来不日将有结果。”

“什么？！”周氏顿觉心头一凉。多多

她万没想到，孟芫竟会找了顾氏已嫁的长女帮忙，须知当初孟芫嫁入慕家，那位是极力反对的。

也正因如此，周氏才认定孟芫想要上书只能经自己之手，毕竟孟芫娘家败落，守寡后连故旧也鲜少往来，寻常再难找到可信的人托书上表。

正此刻，堂帘外头银染来报，“禀夫人，宫里