自古以来,食盐都是官府专卖,这种垄断是特权阶级控制人民命脉、维持其统治地位的一种有效手段。
北宋自然也不例外。由朝廷开设榷场,上下其手层层加码后,盐价自然腾贵,很多老百姓吃不起官盐,这就给了私盐生存的空间。只要有老百姓的支持,什么人间奇迹都能创造出来,区区食盐走私,又何足道哉?
但是,河北地区的食盐买卖却在北宋独树一帜。
河北曾经是与契丹对抗的最前线,也许,只是也许,为了笼络战地的民心,使契丹难以策反利用,宋太祖赵匡胤曾经颁布过亲笔诏书,允许河北的老百姓自由贩卖食盐,官府不许插手,只可以收税。所以,河北老百姓的负担,比起其它诸路军州来,要轻得多。
后来,大宋契丹结了檀渊之盟,两朝相安无事,河北那利民而不利官的盐法似乎已经没有了存在的必要。为了最大限度地榨取平民百姓的血汗,在宋仁宗时,有关部门上奏,请求禁止河北人民自主贩盐,转为官卖,以牟取暴利。
当河北人民绝望之时,谁知仁宗皇帝竟然亲笔批诏:“朕终不使河北百姓常食贵盐!”那些提建议与民争利的官员全部遭到斥逐。这一来绝处逢生,河北父老皆掌中掬灰,点火焚香,望着京城的方向欢呼拜谢。
到了宋神宗熙宁年间,因王安石变法,朝廷急功近利之心大盛,就给了浑水摸鱼的奸诈之徒可乘之机,于是又有官员抛出了垄断河北盐利的提案。为了打压这类残酷剥削之辈的气焰,有爱民的好官去寻找宋太祖和宋仁宗的诏书墨宝,但很神奇的是,居然找不着了——好好的就应该在那里,居然就找不着了,天朝的事情,从来都是如此令人叹为观止,只能说,这回没有失火,还算是不幸中的大幸。
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