与欧洲和西亚所发生的不同,在中华帝国的历史上,从未有过真正的宗教战争。
在此意义上,历史学家们常常为我们描绘出一副各大宗教共存的和谐画面。
这虽然在很大程度上是正确的,但是却忽视了若干宗教及其变种常常被用于政治反叛的事实。
作为三大宗教之一的道教在最初即是二世纪末的内战中,农民起义者们所发明的意识形态。
在这片东方的土地上,天国的秩序与人间的秩序也注定要发生不可避免的冲突。
三世纪诞生在巴比伦的摩尼教,因为曾影响了圣奥古斯丁而为西方的读者所知晓。
但与之在东亚的影响相比,这一信仰在西方世界的流传不免相形见绌。
在七世纪末传入中国后,摩尼教很快就成为了起义者手中的工具。
由于信仰光明与黑暗两大势力的斗争,摩尼教徒往往将现实的政治秩序视为黑暗力量的代表,而奋起反抗。
而“光明之王”即将出世的弥赛亚主义,也给了摩尼教徒前赴后继的动力。
但是如果把中国的摩尼教徒视为单纯的宗教狂热,恐怕过分高估了中国人的宗教热情。
事实上,许多摩尼教徒无法区分自己的宗教和祆教或佛教间有何本质区别,宗教教义不过给世俗的政治诉求披上了一层信仰的外衣。
在蒙元征服之前,摩尼教是中国历代王朝所严令禁止的对象,但只有局部的影响。
在汉语中,摩尼教的称呼近似“魔教(the Cult of Devil)”在中国人心目中造成了恐怖和邪恶的印象。
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