胡权满似以为此乃美差，只要露个声出去，自然人人愿意去做，谁想到今次竟是问这个，这个说手头还有许多事，果然腾不出手，问那个，那个说先去问一问进度，等看了审讯宗卷出来，居然又借口“实在惭愧，我能用的法子前人俱已用过，怕是审不出什么新东西。”

他为官多年，并不是傻的，哪里看不出来其中必定别有内情，叫人暗暗打探一回，果然发现了猫腻。

原来因前一阵他大权独揽，姚坚已经借口父亲生病，正告假在家侍疾，提刑司中一干人等不晓得得了谁的引带，早已私下商议好，要看他胡权“出一回大丑”，给姚知事“出一口恶气”。

这种情况下，不管是为了面子，还是为了官威，胡权俱不可能再去寻姚坚来办事，而提刑司中但凡有几分本事的，都暗暗缩着头，并不肯出来，一心要看笑话。

胡权烦了这许久，正焦头烂额，忽见顾延章回来，想到这一个从前在赣州以判案著称，后来进得学士院修赦，也多得董希颜赞誉，再管不得到底判案、修赦同审讯关系大不大，病急乱投医，忙把事情掐头去尾同他说了，复又交代道：“延章，陈笃才此案乃是你从头而办，既是他不肯认罪，还是你去讯问一番，比起其余人更省力些。”

顾延章才回得提刑司，并不晓得其中情况，忽的没头没脑得了这样一个分派，倒也没有着急拒绝，只先应了下来，又去细细翻了一回讯问的宗卷，等到晚间回家，便同季清菱说了白日间的事情。

季清菱听得奇道：“提刑司中一个人也寻不出来了吗？本就是审讯司，怎的会一个多月，还查不出个结果？竟是等到五哥回来，才把事情重新交代了一回？”

顾延章摇了摇头，道：“我初来乍到，也无人好问，只把花名册讨来看了，又问了问近日出勤，其余俱没有什么变故，只那原来的提刑司知事已经近半个月没有到衙，据说乃是家中出了事。”

季清菱便道：“是姚坚姚知事罢？好似他在提刑司中官声甚好，我当日看从前邸报，不少大案便是他领头翻案的，只是碍于当年科考等次低，出身的时候走错了路，漏了外任，只在京中待着，是以升起官来，难免要吃几分亏。”

两人说了一阵，却见一个管事进得来，原是顾延章派人去杜府问话的，此时人回得来送信。

顾延章本是同杜檀之打探提刑司中情况，因对方而今虽是在大理寺任职，但是两司隔得近，又多有来往，多少能知道些风声，此时拆了信，见里头厚厚一叠，足足写了三页小楷，把姚坚、胡权二人之间情况都说了。

季清菱凑在一旁看了一回，也有些担忧，问道：“五哥，这是把你推出去挡刀罢？”

又道：“那陈笃才怕是不好审，我看他从前出身，是个能吃苦的，对自己也狠心。”

顾延章点了点头，道：“虽如此，此事却是不能躲，一旦躲了，将来便不好立起来了。”

胡权不愿意让步，也不愿意丢脸，要把顾延章推出去挡着，拦在自己同姚坚中间，去引开提刑司中一干人等的怒气。

一旦顾延章接了下来，如果讯问不出来，便是他的问题，如果讯问得出来，提刑司中众人也会把火气撒在他身上。

可在顾延章看来，这也未尝不是一个机会。

送出去的功劳，无人去领，他倒是不妨先领了回来。

第691章 问话（上）

陈笃才躺在硬砖砌成的床上，身下铺了一层薄薄的褥子。

提刑司的监室惯来冬冷夏热，此时正值夏秋交际，秋老虎厉害得很，大中午的，哪怕这地方不见天日，一样已经热得人全身是汗。

陈笃才只觉得自家后背都要被沤得生出痱子来，腋窝、头上更是湿漉漉的，有些说不上来的麻痒，仿佛有什么活的东西在哪一处跳来跳去的，是汗在皮肉上腌渍久了，与那腌臜的褥子黏在一处，生了虱子。

被关在监室之中近月，他已经无师自通地学会了估计时辰，纵然此处没有太阳，更看不到影子，他心中依旧隐约有些概念，便在心中默念着数，果然，还未数到一百，外头便传来一阵不轻不重的脚步声。

那脚步声十分熟悉。

陈笃才坐起身来，认认真真的地整了整仪表。

——士人不可无礼。

他早不是从前的灌园子，哪怕此时身为阶下囚，他依旧要对得起自己士人的身份。

监室的门被打开，一名狱卒走了进来，也不往里头多走几步，只站在门口处叫了他一声，又道：“官人传你出去。”

语气冷冰冰的。

数一数二十多天的牢狱生活，几乎日日都要被审讯，陈笃才早已习惯，然则他心中并不发憷，只站起身来，抖了抖袍子，跟在那狱卒后头走了出去。

——已经扛了接近一个月，算算时日，再拖一阵子，外头也应当有动静了。

虽然一直被关在这个暗无天日的地方，压根没有办法知道外头的情况，每日除却审讯，甚至没有人同他说话，可陈笃才脑子依旧清醒得很。

眼见就要走到往日审讯的地方，他放慢了脚步，正要站定，等那狱卒推门，然则对方却并没有停下来，反而继续往前走，边走还不忘边回头看了陈笃才一眼。

两人走进了不远处的另一间房。

木门推开，映入眼帘的不是从前简单的只有一张桌子，三四张椅子的布置，却是非常熟悉的摆设。

桌案、椅子、书架、柜子、木箱——分明是京城里头寻常公厅的样子。

陈笃才在京城部司里头任过官，任官时间并不短暂，他被关在监室之中近月，面上没有什么异常表现，其实心中已经十分焦躁，此时一见这布置，就莫名的生出了一种熟悉的感觉，整个人都放松了不少。

他抬起头，下意识地扫了一眼桌案后头坐着的人。

——这大半个月，几乎都是固定的四个人轮番审讯，双方都十分熟悉对方的套路，看一看今日轮到的是谁，他也好心中有个底。

然而出乎意料的，桌案后头坐着的不是原来四人当中的任何一个，甚至也不是提刑司中的其余官员，却是一个熟人。

陈笃才大惊之下，竟是忘了当要怎么称呼，脱口便道：“顾延章！”

声音里头且惊且怕。

他那三个字才说得出口，立时便醒悟过来，连忙想着要往回找补。

顾延章坐在桌案后头，只当做没有听见，指着对面的椅子对陈笃才道：“陈官人，请入座罢。”

桌子上只摆着一个不大的茶壶，另有三个茶盏。

顾延章先看了看陈笃才的面容，见他面色苍白，一张脸还有些肿，眼睛下头带着青黑，里头血丝清晰可见，满脸皆是倦意，便知道此人