亮，每至晚间吃饱后总会找她讨抱、咿咿呀呀乖巧极了。

鼻子一阵发酸，不禁流下泪来……也不晓过去多久，她方平复下心绪，事即至此，已是糟糕的不能再糟糕，更需打起精神在逆境中求得一线生机。

她答应过沈二爷要好好地惜命，等着他回来。

她还要和沈二爷相携度过余生岁月，陪着孩子们长大……

舜钰用衣袖抹抹眼睛，撑起青布大伞朝回走，如果曹瑛已离开的话，她便先去扶柳胡同早前购置的宅子躲避，明日再做打算。

且说她走了路一程，眺见曹瑛的马车还立在原处未动，丁嬷嬷隔帘禀报后，朝她面无表情道：“爷要睡会儿，你暂等些时候。”

舜钰颌首未多话，朝背风地儿站定，默默想起心事，估摸半刻时辰后，车门大开，曹瑛披貂裘跨下地淡扫过她，径自朝妓儿街方向迈步而去.

舜钰抿紧嘴唇随其后，丁嬷嬷亦跟着。

……

妓儿街胭脂胡同的门面是丽春院及百花楼，三层楼数盏红笼高悬，窗前倚靠的花娘，皆环肥燕瘦、争香斗艳，引得官儿商贾前来竞买风流。

曹瑛则带着舜钰等几朝巷道深处避行，愈往里走视线愈朦胧，分散着许多小胡同，皆是不入眼的娼寮，门户大开，里头妓儿三两个站着嗑瓜子，门前搁一凳虔婆坐着，身边放一炭炉取暖，迎来送往的自然也是三教九流无甚银钱的‌­‍买‌‍­春­客。

见得曹瑛带着个披斗篷遮面的女子，先还有虔婆晃帕子问卖身钱，见他闭口不言，只道已交易过来送人，走过七八户遂再无人问津，舜钰悄松口气，这曹瑛做事不按理，还真怕他一时兴起真把她卖掉了。

走到条唤做鹌儿巷的地方，里边有十数家娼房，曹瑛近至唯一家关闭歇息房处，丁嬷嬷叫了半日门，才听得一两声犬吠，有灯火亮起，一个跑腿的来开门，显见认得曹瑛，连忙作揖迎他们进去。

虔婆正在灯下称银子，猝不及防有脚足响动入耳，慌得忙用帕子把银钱盖住，抬眼见是曹瑛进来，连忙起身让坐，又叫丫头子去斟茶，再陪笑道：“是哪股子冬风把曹爷吹来？只是不巧，金桂姐房里有人哩，伺候不得你。”

曹瑛接过丫头递来的滚茶，命闲杂人等退下，方看向虔婆指着舜钰冷声道：“你收拾间屋子给她住，平日里不允她出来，也不允谁打搅，一日三餐及盥洗等皆由丁嬷嬷出面打理，此事天知地知你知吾知，若胆敢走漏半点风声……”他顿了顿，语气突而狠戾：“自是饶不了你这条老命。”朝丁嬷嬷比个指响，丁嬷嬷会意，从袖笼里掏出个鼓鼓钱袋给她。

虔婆接手里觉得沉甸甸的，喜不自胜称谢，并拍胸脯道：“曹爷尽管放一百二十个心，正好有间朝南向的屋子，才打扫干净，皆是簇簇新的床褥锦被，原备着给将新来的妓儿，现倒成现成的了！”又使唤先前端茶的丫头，去把那房里烧炕点炉熏香，一样不得怠慢。

随便聊了些闲话，曹瑛下炕要去那屋子看看，舜钰连忙紧跟站起，才要抬步，突然帘子打起，紧步进来个妓儿，瞧着有十七八岁，头上戴银丝?髻，粉搽得脸子若剥壳的鸡蛋青嫩，穿着‌海‍‌棠‌红袄，藕白罗裙儿，直朝曹瑛过来搭手福了福。

曹瑛皱起眉宇，抬手将舜钰斗篷帽沿拉下遮住大半脸，虔婆见他神情不悦，连忙把那妓儿推到一边训道：“**，谁允你不通报一声就硬闯进来，再有下趟非打断你的腿不可。”又问：“房里来的大爷不好生伺候，跑这里闲逛作甚！”

舜钰已随曹瑛迈出了槛，只隐约听虔婆叫她金桂姐。

穿过廊进了屋内，床榻桌椅俱全，确是收拾的很妥当，铁皮炉子里燃起炭火，铜炉烧着香饼，墙上挂着好些应景的春画图，舜钰脸颊微红，坐在暖炕上垂首整理包袱，曹瑛倒背着手一幅幅看的带劲儿。

丁嬷嬷端了热水进来，曹瑛同她叮嘱些话，也不与舜钰多说，径自出屋离去。

快到门边，却见妓儿金桂姐、抱着只通体雪白的猱狮狗站在那里，见得他近，柳眉凤眼横斜挑，嗤笑一声：“有新欢忘旧人，奴家早还道曹爷与旁的汉子两样，却原来天下乌鸦一般黑，你好走罢！”

语毕即擦肩而过，只待他追来，走了数步倏得回头，哪还有那人的影子，不由跺跺脚，憋了一肚委屈气儿。

这正是：

落花有意随流水，流水无心恋落花。

第陆叁肆章 金桂闹

金桂姐抱着狗儿来寻虔婆，那虔婆正挑杆称银子，听得动静依旧用帕子掩了，心底却没好气。

见是她来，把眼皮子一翻，伸手问她讨花钱：“衣裳店的邢裁走了？拿来，明儿买肉吃。”

金桂姐从袖笼里掏出把铜钱，气狠狠往炕桌上丢，滴溜溜滚的到处都是，虔婆一个个捡，一面儿冷笑：“这可是世间最好的东西，何苦拿它撒气，有手段你就卖足风情，将曹爷的心拉拢到自个身上才是真。”

金桂姐哭了，她也懒理，把铜钱仔细地兜进袋里，数数不甚满意。

恰丫头端来几碟子，花生米、醉鱼、腌肉、烹炒鸡肝之类，还有一壶烫滚热的烧酒，虔婆到底还要指她卖肉度日不敢太猖狂，斟盏酒递于她，自顾使筷挟菜送口。

金桂姐吃了两盏酒，嘴里依旧忿忿问：“那娼妇是甚麽来头？姿色又如何？”

虔婆摆摆手，敷衍道：“干你个银妇底事？曹爷那性子谁敢多言，你少打听保阳寿……”正劝着，丫头探身说光禄寺珍羞署署正赵大爷的管家赵安，来听金桂姐唱曲儿，虔婆连忙催赶着她去。

金桂姐只得出房，鬼使神差般来至南屋，窗户纸透出光亮，里头人影婀娜却无声响，愈近门处，传出的熏香味儿不似她们房中浓烈且低劣，这更让她满腹不是滋味，抬手欲掀帘进去，却从里头出来个嬷嬷，彼此都为之一愣。

“来了新姐儿，粉头规矩总要拜见的。”金桂姐要往里走，丁嬷嬷展臂拦下，面无表情道：“她不是甚麽新姐儿，只是被曹爷安排在此暂住段时日，也已交待过虔婆，谁都不允来打搅。”

金桂姐还要话，那个丫头匆匆跑来，大声道：“赵管家发酒疯了，你怎还在这里嘴喳喳，被娘晓得要骂人哩。”

金桂姐怒瞪丁嬷嬷一眼，哼了声甩袖走开。

舜钰坐在妆台前取下金簪子和绢花，看丁嬷嬷捧热水进房，遂问：“方才外头怎吵吵的？”

丁嬷嬷轻描淡写：“一个妓儿想进来见你，被我打发了。”

舜钰观她不愿多提，识趣的也不再问，洗漱上床安寝，听得远远传来打梆子声，已是三更时分。

看着丁嬷嬷熄烛下帘，往火盆里添几块生炭拨拉，没会儿身影消失门外，她虽疲倦却迟难以入