不差，我也信得过他……”一面打开随信附带的几篇文章，边看边道：“他将他自个儿最中意的几篇文章誊抄好送了过来，想来一甲便在其中……”

段尧欢道：“那依你之见，哪篇文章最为出彩？”

宋卿鸾将那几篇文章一一看毕，然后抽出其中一篇递与段尧欢，言语间颇为赞赏：“太傅你看看这篇，切入巧妙，字字珠玑，竟能在这样呆板的格式中做到文辞优美，立意深刻，实属不易啊，反观其他几篇文章，虽各有圈点之处，却无一能出其右……”说着指了那文章上考生的名字：“周怀素……”又低笑道：“太傅啊，我看这届状元非此人莫属，你现在就替我修书一封告知崔卿，就说不必等到我回去了，就先定了这周怀素为此届状元，至于余下名次，便等我回京后再行商议罢。”

段尧欢点了点头：“好。”又看了一眼那篇文章，叹道：“果真锦绣文章。”

两人因此事稍有耽搁，便索性用过午膳后再行出发。路上宋卿鸾自马车内向外张望，感慨道：“出来这么多天，终于要回去了啊。”回头见段尧欢精神恹然，不由问道：“这一趟苏州之行，太傅玩得不开心么？”

段尧欢勉强笑道：“自然是开心的。”

“那何以这般闷闷不乐呢？”

段尧欢闻言只摇了摇头，并不回话，宋卿鸾看他一眼，也就不再追问，自去观赏沿途风景了。

两人于九日后回京。

这日下午，宋卿鸾正在殿内批阅奏折，无意间与小全子聊起新科状元，小全子“哟”了一声，与宋卿鸾笑道：“圣上是说那周怀素周相公罢？他昨日刚着状元服在京城风光□□了一番，您还别说，这周相国不但才高八斗学富五车，听说连人品相貌也是一等一的好，您可不知道，他此趟上街□□，可在京城闹出不小的轰动呢，他还由此得了个称号。”

“哦？”宋卿鸾闻言放下了笔，抬头看向小全子，饶有兴味道：“你何时学会卖关子了？且说说看是什么称号？”

小全子嘿嘿笑道：“便是玉面状元，奴才也只是道听了传闻，至今还没见过那周相公呢，只知道他年方二十，是苏州人氏。”

“玉面状元？”宋卿鸾嗤笑道：“我听说苏州那儿的人眼界都窄的很，等闲的姿色都能给捧上天，何时连京城也是如此了？我却不信什么玉面状元，能好看得过太傅？”一面翻开另一本奏折。

小全子在一旁讪讪道：“这……这自然是比不上段太傅风采的……”又偷偷看了宋卿鸾一眼，奉承道：“只那周相公学识确实出众，听说今年连中了三元，不愧是圣上钦点的状元。”

宋卿鸾闻言笔尖一顿：“连中三元？”转头看向小全子，不可置信道：“那可是几十年才出一个的人才，他当真连中了三元？”

小全子连连点头道：“是啊，这事已在京城传的沸沸扬扬了，奴才亲耳听到几位大臣说的，不会有假。”

宋卿鸾勾唇笑道：“那我明日可要好好会会他。”

作者有话要说：

第20章 预感不祥

次日早朝，金銮殿上，宋卿鸾将一干折子翻阅完毕，抬眼看向崔长生，问道：“崔卿，这就是那批考生答的策论题目？”

崔长生连忙出列，朝宋卿鸾作了个揖：“回禀圣上，正是。”

宋卿鸾点了点头，抽出其中两本道：“这其中属庄青未与白玄远答得最好……”又转头吩咐小全子道：“去把他们及其余考生都宣上殿来罢……还有那个状元周怀素。”

小全子连忙道：“是。”说完直起腰板，昂首尖声道：“宣状元周怀素，庄青未，白玄远等一干考生进殿。”

话音刚落，就从殿外缓步进来一批考生，及至走到大殿中央，他们齐齐俯身与宋卿鸾行礼，朗声道：“参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

宋卿鸾虚虚一抬手：“起来罢。”低头扫视一圈，问道：“你们当中，哪个是周怀素？”

当中一人闻言身子一震，向前走了一步，压低声音恭敬道：“回禀圣上，正是小人。”

宋卿鸾笑道：“你如今已是状元，便无需再自称小人了。”又挑眉道：“听说你在京城有玉面状元之称，抬起头来让朕瞧瞧。”

那人依言照做，慢慢抬起头来，及至与宋卿鸾目光相撞，嘴角又缓缓勾起一个笑，宋卿鸾却如遭雷劈，笑容立刻僵在脸上：“你……是你？你再说一句话来听听……”

周怀素粲然一笑，目光脉脉地望向宋卿鸾，也不再刻意压低声音，含笑道：“不知圣上想要我说什么？”

宋卿鸾闻言向后跌去，身子靠在背座上，冷冷笑道：“呵，真的是你……”

朝上众位大臣此时也察觉到了异样，侧目纷纷望向周怀素，待看清他的面容后俱是一惊，又不约而同转头看向段尧欢，一时感慨声此起彼伏。

段尧欢皱眉看向周怀素，目光若有所思，周怀素则拱手向他行了一个礼，依旧是似笑非笑的模样：“段太傅，别来无恙啊。”

宋卿鸾收了神色，冷冷剜了周怀素一眼，将目光移至别处，朗声道：“今赐庄青未为此届探花，白玄远为榜眼。”草草退了朝。她抬步向殿门走去，路过周怀素身旁时忽然顿了步子，转头果真见他正笑微微地看着自己，不禁冷哼一声，拂袖快步离去。

周怀素看着宋卿鸾远去的背影，唇畔笑意渐浓。

不防有人自身后轻拍他肩膀，周怀素回过头去，却见一俊美少年凑了过来，一手搭在他的肩上，一双狭长丹凤眼里满是戏谑，朝宋卿鸾离去的方向抬了抬下巴，与他调笑道：“这人都走远了，怀素你还看什么呀？”

周怀素摇了摇头，低笑道：“青未你……”

庄青未半阖了双目，摇头晃耳道：“没想到咱们圣上长得这般……啧啧……”说着掀开眼皮冲周怀素挑了挑眉：“也难怪怀素你看得眼睛都直了……”

周怀素但笑不语，仿佛若有所思。

庄青未拍了一下他道：“行了行了，无论圣上形容如何，终究与我们当臣子的干系不大，再说了，这圣上又不是我们想见就能见的……”说着冲周怀素眨了一下眼，暧昧笑道：“我带你去一个地方，就权当庆祝你高中状元，我捞了个探花，如何？”

“什么地方？”

“诶，跟着兄弟我去不就知道了？”说完揽过周怀素的肩膀，与他一道离殿。

朝露殿内，小全子从宫婢手中接过茶盏，心惊胆战地递给宋卿鸾，赔笑道：“圣上这是怎么了，来，先喝杯茶消消气。”

“喝什么茶……”宋卿鸾将手肘撑在案上，缓缓捏着眉心，疲累道：“太傅呢？太傅怎么还没来？”

“这……”小全子不动声色地将杯盏收了