，他原本抱着去当工头的念头提议请辞的，如今却还能换的个郡守做做。算是意外之喜了。

苏桓道：“臣同丁侍郎共事良久，此人能力有余，就是底气软了一些。”

江聿微微一笑：“底气不足？那朕给他做后盾，能否为他提一提气？”

苏桓倏地再次下跪：“有陛下撑腰，丁侍郎定能尽心竭力、鞠躬尽瘁！”

江聿笑着“唔”了一声，随即轻声道：“很好。”

苏桓告退后，江聿没能继续批阅奏章，转而进了密室。密室里站着一个内官打扮的男子，此人正是江聿先前派去保护霍不离的死士――老九。

老九见了江聿，当即下跪：“属下拜见主公！”

“免了，”江聿开门见山地问，“此行如何？速速报来。”

老九道：“不出主公所料，霍中丞在梁州确实遭遇了暗杀。且据属下探查得知，暗杀者其实是两帮人。其中一个是云悠郡主派去的――此人已当场被属下用暗器所杀；另一个则是安远将军田易派去的，不过这名杀手功夫不怎么样，且不恋战，似乎只是试探一下霍中丞身边的防卫如何。”

江聿冷笑道：“怕是霍不离抓到了他的什么把柄，他不敢贸然出手，于是先刺探敌情。”

老九说：“属下也是这么想的，便自作主张让老七代替属下保护霍中丞，自己先行回京。说来，不知是不是错觉，霍中丞好像发现了属下。老七的轻功比属下好，让他跟着，更为妥善。”

江聿叹了叹：“发现就发现吧。他早就知道朕豢养死士，只是不清楚到底有多少人。不提也罢。你回京以后，可有别的发现？”

老九道：“属下回京以后，直接去了相府继续暗中监察。两日来都没什么怪异之处，直到方才，属下发现丞相派人盯住了苏尚书。原以为只是监视，没想到丞相居然要杀他！彼时属下正要出手，不料竟被十四抢了先。之后，是十四亲自送苏尚书进的宫。”

“这个钟汶！”

江聿脾气上来得急，怒火卡着嗓子，不由地剧烈咳了一声，顿时喉头溢出淡淡的腥甜之味。

周子临吓得紧忙询问：“陛下？”

江聿抬手：“无妨。”

老九道：“十四确有冲动之处，幸而属下已经解决了那名杀手。只要苏尚书不提，丞相便不会知晓。望主公，保重金体！”

“一传十，十传百，谁又能保证苏桓日后不会告知他人。”江聿叹息一声，“事已至此，做什么都于事无补了。”

或许从一开始就错了，他就不该让死士活在日光之下！

缓了片刻，江聿又道：“欧阳槐再断两臂，如今手里只剩了户部。想来往后他定会更加警惕，钟汶想要探查到核心怕是难于上青天――告诫钟汶，日后务必谨慎行事！”话到末了，愈发有气无力。

“陛下……”

江聿闭眼摆了摆手，让他们都退下了。

-

又过数日，苏桓启程前往益州，等他正式上任，已是四月。

四月初六，江聿突然收到一个刻有“风调雨顺”四字的锦盒——锦盒来自豫州汝阴郡莘县。

记得去年莘县冯县长做了一首诗，彼时江聿批语：不知所云。当时心情不好，今日闲来无事，江聿便好奇地打开来瞧了瞧。

周子临看了一眼，笑问：“陛下，冯县长可是在庆贺今年将是个丰收年？”

锦盒里只放了一截长势颇为雄劲的麦穗，别无其他。

江聿捏着麦秆转了转：“恰恰相反。”

“奴才不明白。”周子临从江聿手里接过麦穗，蓦地大惊，“没有麦粒！”

继而又念叨一句：“麦穗长得不错，不应该没有麦粒。”

江聿道：“想来这些麦粒都被冯县长挤掉的。”

周子临问：“为何如此？可是在暗指什么？”

“怕是暗指，虽大获全收，可那些粮食却被人巧取豪夺了！”江聿道，“冯县长做事如此隐晦，估摸对方权势不小。”

周子临心头骇然，当即请示：“十三现今正在豫州，是否让他先去探查一番？”

江聿“嗯”了声，忽然想起：“对了，正好十一在兰台，这次就让他与霍不离一同去豫州，以免十三擅自行动，不配合。”

第四十九章

砰！

逍遥楼二层雅间骤然飞出一盅酒，紧接着就听到有人大骂：“滚——你才是痴货！你全家都是痴货！”

骂人者正是鼎鼎大名的御史中丞霍不离。不过这里的食客们鲜少知道他的身份，只当看一出好戏纷纷围观。

被骂之人怒吼：“掌柜的你还管不管了？快把这只疯狗给轰出去！”

掌柜脸色青白，讷讷地不吱声。

那人站在梯口，欲下不下，胆战心惊的同时怒视着掌柜。然而不等掌柜开口，猝然被霍不离一脚踹了下去。

霍不离道：“逍遥楼早被爷儿买下了，爷儿就是这儿当家的，你还有什么屁话？”

掌柜凑过来，低声说：“霍爷息怒！天公子毕竟是户部尚书的亲侄儿，闹大了于您无益！”说罢就要去扶天公子。

霍不离气焰嚣张地拽住了掌柜：“不准扶！”

而后自己缓步走到天公子身前蹲下。

天公子摔得惨重，一时半会站不起来：“你有种！”

“爷儿不仅有种，还有钱、有权！”霍不离扯了扯他脸上的皮肉，软下声一字一顿地说，“天公子是吧？再让爷儿发现你狗嘴里吐不出象牙，爷儿就把你打成‘元公子’。”

“你、你究竟是何人？”

天公子倏地福至心灵，瞪大了眼睛问，“御史中丞？”

霍不离未答，只意味深长地笑了笑。

大概是忌惮霍不离的权势，天公子紧忙解释道：“并非我空口捏造。姑父说给表姐找了一门姻亲，对方正是霍中丞的小舅舅。我本来还挺高兴！可那日姑父见了李……李公子，姑父说李公子倒酒洒了他一身，不仅不知道歉，还一个劲傻乐。如若不是痴傻，那就是看不上我姑父姑母！”

“胡说八道！看不上又岂会亲自前去？”脑中灵光一闪，霍不离顿时变了语气，“总之日后说话悠着些，小心祸从口出。滚吧。”

他慢悠悠起身：“怎么，还要爷儿请你吃晚饭么？”

天公子没再说话，一瘸一拐的被小厮扶下了楼。

掌柜骤然松了一口气，然而身侧当家霍中丞的脸色却愈发不好了。

掌柜讪讪道：“霍爷，您的外袍被弄脏了，小的这就派人给您取一件新的来。您是否需要沐浴一番去去晦气？”

霍不离回身扫了一眼被自己推翻的桌案，地上一片狼藉，他的目光透过这些东西似乎看到了别的什么。

片刻后道：“不必。”随即阴沉着脸离开了。