，为了被季宏挟持的家族亲眷，他们也应该联合起来。”

“让他从内溃败。”许瑞云一拍大腿，眼睛亮了起来，“如果季宏派人来刺杀你，那正好抓起来，从他们下手。”

周先提出了一个问题：“要是他不派人呢？”

“那就要有劳你。”陆观道，“你要是不去宋州，这件事你来做再合适不过。”

陆观认真看着周先，一字一字地说：“绑人。”

·

下午宋虔之让郝九带着，跑了几个村，晚上歇在一户农家，宋虔之要吃药，在农户家中煎药，可以用别人家里的砂锅瓦罐，贺然最是喜欢。

走家串户老要说话，说话则费神，等药来的时候，宋虔之打了会盹，短短不足一盏茶的功夫里，竟还做了个梦。

“侯爷，吃药了。”贺然端来药，发现宋虔之睡得满脸通红，恰好也是傍晚，就像被晚霞浸染了一遍。

宋虔之平复芜杂的心绪，闭眼一口把药喝干。

贺然喂给他一颗糖，自己也往嘴里丢了一颗。

自己是吃药也就罢了，这不吃药的也吃糖。宋虔之眯起眼，咽下腹诽，只当贺然还是个孩子。

贺然把发臭发潮的衣服给洗了，这时候穿着不合身的褂子，垂着两条细瘦白嫩的腿，坐在旁边踩药捻子。

“哪儿弄来的？”宋虔之问。

“村头找一个铃医借的。”

铃医是游方的郎中，手持一把摇铃，只要路过村头，摇一摇他的铃铛，遍村就都知道有郎中到，有些小病或是久病又不至于积重难返的病家就叫住郎中到家里小坐，开完方子，或留一顿饭，或者打发几个铜钱。方子拿去药铺里买，铃医不贩药，贺然能碰上一个带着药捻子的，运气实在好。

“哪儿，他在这村住下了。”贺然抓了一把药草扔进碾子，眼珠转动，说，“这一带可不敢乱走，再往南面就很乱了，他在这村已经住下好几个月了。这村也没有药铺，索性他在一间人去房空的屋子住下来，如果将来那家人回来，再给点钱便是。”

“也快到循州了。”宋虔之起身出去洗药碗。

农户的妻子在院子里掐一簸箕薄荷叶，看见宋虔之出来，大着嗓门问他夜里还吃不吃点的东西。

宋虔之说不吃，洗干净碗筷放在水缸边，那女人叫他不用管，她身体不断弯下，弯下时捞一把草叶在怀，起身时眼睛还盯着不远处的鸡笼，刚把糠和碎菜叶和成的食物添在槽中，一排十数只鸡抢得正欢。

女人背上肿起的一块，是一匹粗布，绑了个娃在她背上。孩子已经睡着，她手上的功夫还不敢听。

房内丈夫的鼾声如雷贯耳。

宋虔之才往卧房看了一眼，女人便不好意思地说：“当家睡个觉总这样，大人见笑。”

宋虔之摇了摇手。

女人想到一件事，为难地看了一眼宋虔之。

“嫂子有什么话，直说无妨。”

女人耳廓红起来，嗓门也收了点：“我就想问问，这仗还打多久，当家想跟着征南军出去闯一闯，我是妇道人家，不懂什么道理，只想问问他要是跟大人去，多久能回家？”女人说完这一句，背上的孩子哭了，她只得放下活，把孩子抱在身前，用手不断拍他哄他，直至哭声停息，她才发起愣来，不好意思地看向宋虔之，“国家有难，咱妇人不能拦着男人出去做大事，可我从来不想当家做官发达，只要平平安安待在咱们娘儿俩身边，一家人在一起，就什么都有了。”

半晌没有听见宋虔之说话，妇人寻思是否话说错了，脸色也渐渐发白，正要开口的时候，看见借宿的“大人”朝前倾身，神色和缓，令人安心。

他的嗓音也如珠似玉，温润得令人心里舒坦。

“你同当家人说，此次征兵不是强令，愿意去便去，不愿意便留在家里。去的一人发白银一两，要打循州的头阵，有死在战场上的可能，家里若有老小要照料，照我的意思，也是不去为好。”

“大人……”妇人顿时坐立不安，“我也做不得我家那口子的主，您当我是浑说的，别往心里去。”

宋虔之摆了摆手，长叹了口气：“不能守卫子民，算什么朝廷。”

“您、您是大官，这话咱们乡里人在田间地头随便说说没什么，您这么说……”

“连心里话都不能说，做官做成一个假人，不为民做主，有什么趣？不是连你们都不如？”宋虔之笑道，“在嫂子这里说说，难道还会传出去？”

妇人当即指天誓日绝不往外说去。她又不住地看他，不再问什么。

翌日一早，宋虔之与贺然一人一海碗面，贺然一看，宋虔之的面里卧着俩鸡蛋，还有几片肥亮的腊肉，而他的碗里只有薄薄一层绿油菜，气得他一口气把面吃光，汤都喝得一干二净。

☆、和光同尘（贰）

吃完饭，宋虔之和贺然出来院子里，见到当家的男人给儿子当马骑了两转，放下孩子后，抱了会还吃奶的那个小娃，把孩子给女人，又进屋吩咐家事，完后把一把砍刀带在身上，离开了家。

宋虔之带的队伍曲曲折折走绕路，一面行军，一面收编宋州叛军。起初那些人将信将疑，实实在在把钱捏在手里，这才信了朝廷是来真的。地方上有些气力的庄户人家，前前后后也收进来上千人。

有些人为财，有些人为前程，还有些男子汉，为胸膛里那股不平之气，加入到征南军中。

等到部队离循州只有不足百里的路程时，整支队伍已经扩充到五千人，日日操练。每天傍晚扎营休息，宋虔之要亲自到各营巡查。征南军的粮草不算充足，但只要打快攻，支撑到攻下循州绰绰有余。

一路上征南军有二十余个征兵小队深入各村，凡是宋州逃出来的，和经历过数次战火的村子，大多踊跃支持，有些村子里由德高望重的士绅主持，整个村里的留守人员，能上战场的都报了名。

所有人经过盘查和登记，才收入军队，也不能将各村的青壮年全部征走，必须留够村子里自卫的人手。

又是一天傍晚，部队就地扎营，宋虔之晚饭没吃，巡查时便跟营地里的士兵一起把饭吃了，饭后过小半个时辰，各营点兵操练。

马草扬起干燥的尘灰，并排拴在马槽里的马个个鼻孔翕张，嘴唇扭动，吃得带劲儿。

宋虔之到不远处河边，脱了外袍，就着冰凉的喝水洗了个澡，上岸擦干，将外袍一抖，披在身上。不远处的群山经过一日暴晒，被炽热的骄阳蒸腾出苦涩轻软的草木气味。

宋虔之打了个唿哨。

他的马摇头摆尾地一溜烟跑来，这时马是解了笼头的，恣意潇洒。宋虔之伸手抓住马鬃，翻身上马，伏低身子，双腿用力在马腹用力一夹。