前宋虔之他们从祁州回京也曾通过这座桥，只是当时还完全没有黑狄人的踪影。

宋虔之想了想，朝许瑞云问：“确定是黑狄军人？”

“确定，他们说话都用黑狄语，如果是假扮的，私下对话用不着这么谨慎。何况根本没有什么人要过河，如果我们要过去，必然会很扎眼。”许瑞云道，“我有一个办法。”

宋虔之也想到了，可以从水里过去。

许瑞云道：“等天黑之后，我观察了一下箭楼的位置，我们如果从箭楼上游或是下游百米以外，涉水通过，明日就能到白古游大将军的军营。”

“这几日河水深吗？”

“现在不是丰水期，但河流流速很快，河水泛黄，我回来之前打听了一下，这里的雨季五月开始，五月之后这条河会正式进入丰水期。现在的河水携带大量泥沙，水里最深处达到两米有余。我们几个人当中，周先，是你的水性好，还是我的水性好？”

吕临扔掉手里的稻草，从草垛上站起来，拍着胸脯道：“你们俩水性都比不过我，两米多算什么？”

这点宋虔之是很清楚，吕临少时在一圈公子哥里被称为浪里小白龙，他也喜欢水，能从五六米高的江桥上一下跳进水里，灵活得如同出海之蛟。

周先反对：“吕大人是禁军统领，要是有什么事……”

吕临拍拍周先的肩：“怕我抢了你的功劳啊？”

周先无话可说，只得让吕临去。

当天夜里，吕临先游过河，过河之前，将三十米长的铁索、数个转轴，钉进河岸边的石壁。

按照计划，吕临在对面上岸之后，会把铁索钉进另一岸的石壁，固定好之后，吕临会放信号弹，看到绿色的细线升空，之后用绳子把人固定在铁索上，会不会泅水都要如此操作，以免水流太快，任何一人的损失对宋虔之他们这支小队伍来说，都是巨大的损伤。

吕临的手下过去了一半，铁索开始运马。

这里离箭楼已有百米远，很安全。然而，开始吊马的时候，大家才发现没那么容易。

宋虔之骑的是陆观从衢州带进京的马，他不知道马的名字，但这头黑马极通人性，数日疾行，已隐隐成了众马当中的领头。

他们用绳子将马蹄固定在绳索上，宋虔之用麻绳在马背、臀各处也缠绕了几圈，让马感觉自己是背靠在一个绳兜里。宋虔之一直在摸马的鬃毛、耳朵，对它小声说话。

陆观这头马没有太挣扎，从坡上吊下去之后，宋虔之的视线就没有离开过马。

到了河流中部，整个铁索突然剧烈震颤。

宋虔之整颗心随之一跳，忙低吼道：“停！”

许瑞云手握着铁索，怒视他：“不能停！你听我的，一鼓作气，很快就能上岸。”

宋虔之张了张嘴，他嗓子和舌头都很干。

“继续！”许瑞云下令道。

转轴又动了。

陆观的马不知为何突然在河中间挣扎起来，它浑身皮毛一溜黑，从这里看不清情形，重重夜色是最好的掩护，同时也敌我不分，一视同仁地遮蔽住宋虔之的眼睛。

就在此时，石壁上金属脱出石缝的声音铮然入耳。

“停！”宋虔之大声叫道，扑上去按住了固定转轴的铁锥，“周先！你带两个人上来，先不要拉了！”

宋虔之手掌破了，他紧紧按着铁锥，铁锥还有一小截卡在石缝中，若是彻底脱出，他根本不可能按得住。宋虔之扭头向河面上看了一眼。

黑马出奇地不挣扎了，静静在半空凝视宋虔之。

宋虔之看不清马的眼神，刚才还在不停扭动的马现在很是安静。

“快，把这个钉进去！”宋虔之让出位置给人用石锤将铁锥往石壁里加固，然而他刚一松手，就感到铁锥还在往外脱，宋虔之满头是汗地说：“这里不行，要换个位置。”

周先道：“不行！你拽不住铁索，现在你还能按住它是因为铁锥没有完全松出，一旦脱出来，一匹马重达两千斤，就算你手臂被拉扯断，也救不了这匹马。”

汗水顺着眉棱往下，刺进宋虔之的眼里，扎得眼睛疼，他眼角渗出泪水，满身满头都是汗，吼道：“那怎么办？！”

“放弃这头马！它不会淹死也不会摔死！”

宋虔之反复看那匹马。

那是陆观的马。

马通体漆黑，即使夜色再浓，置身黑夜中时间越长，双眼就能适应黑暗的环境。那马一身漂亮的毛比夜黑得更加浓郁纯粹。

宋虔之根本看不清它的眼睛，却莫名感到一阵悲哀，化作凉意，从脚底窜入身体。

“再等……”宋虔之话没说完，等不了了，他手已疼得没有知觉，指缝中有液体往下流。

“放了吧。”周先按住宋虔之的手，两人视线一对，周先回头：“再来两个人帮忙，大家拽紧锁链！”

就在所有人紧张得无法呼吸时，他们在等一个契机，所有人都准备好的时候，松手放铁锥出来，但动作一定要快，否则轻则手臂残废，重则被铁链弹出的巨力拖入水中。

四下里除了湍急流动的河水声，什么也听不见。

宋虔之耳朵里开始嗡嗡作响。

一声马嘶穿透黑夜。

马背深弓形一弯，坠入河中。

铁链发出铛啷啷的回响，铁锥仍有一半留在石中不曾拔出，众人都松了口气。

周先：“宋大人……”他说话的声音忽然停了。

近在咫尺的宋虔之，已然泪流满面，他在急促呼吸，别过了头，再转过来时，已恢复平静。

“还有几匹马？”宋虔之沙哑着嗓子问。

“两匹。”手下人回答。

“不吊马了，反正快到祁州了，已经吊过去的十七匹马，大家轮着骑。两个人骑一匹马也行，速度放慢点，明天也能到祁州。”说完宋虔之到坡下去察看。

许瑞云站在坡上，收回看着宋虔之颓然的背影的视线，拢紧柳平文身上的衣袍。

周先盯着人用从马镫上拆下来的铁片配件加固铁锥，又用手试了试，确定百斤以内应当无事。周先看着弯腰在河边像是找什么东西的宋虔之，朝离得最近的许瑞云说：“马太沉了。”他张张嘴，还想说什么，没说。

一个时辰后，在夜色的掩护下，所有人浑身又湿又冷地在对岸登陆。宋虔之倒数第三个，他带着李宣，李宣全程抱着宋虔之的腰，虽然害怕，但宋虔之一直小声地哄他，抓着李宣的手。

李宣懵懵懂懂地看他，眼神里透露出对眼前人既熟悉又陌生的感觉。

上岸以后，李宣一直牵着自己的袍子跟宋虔之讲：“湿，湿了。弘哥，我冷。”他眼中藏着某种期冀。众人一身湿透的赶了半个时辰路，确定没有尾巴之后，才停下来休息。

他们生