瓦共和国停战。于是，这便成为了第二天各大报纸的头条——

“乔治斯宾塞-丘吉尔，结束战争的英雄！”

“另一个丘吉尔家的外交官，终结了第二次布尔战争的乔治斯宾塞-丘吉尔。”

“索尔兹伯里勋爵的统治即将落下帷幕，丘吉尔家族的时代将要开启！”

“惊心动魄的越狱行为——背后暗藏英国**政府的内部斗争！”

一直到伊莎贝拉抵达英国的这一天，报纸上的头版头条也仍然是这些内容——当然，当塞西尔罗德斯与库尔松勋爵夫妇抵达英国的那一天，报纸上便转而将矛头对准了他们。不过，由于他们都拒绝了任何形式上的采访，也绝不回答任何问题，甚至一步也不从居所迈出，报纸很快就丧失了对他们的兴趣，转而继续兴致高昂地报道起了伊莎贝拉与温斯顿的事迹——有好几份报纸甚至专程为此开辟了专栏，供作者如同连载一般撰写着他们是如何逃出监狱的故事。不用说，这其中大部分的内容，都是杜撰出来的。

游艇驶入了繁忙的泰晤士河。

徘徊不去的海鸟找到了其他的目标，四散着飞离，正准备接近其他满载而归的渔船，却又被船员们爆发出的热烈叫喊吓得乍毛缩头地逃走。在明媚的日光下，范德比尔特家的姓氏在雪白的船身上显得醒目无比，一路惹来了无数吆喝。人们都注意到了站在甲板上的温斯顿与伊莎贝拉，纷纷从船舱中奔出，向他们挥舞着自己的帽子，岸边甚至有孩子追逐着他们的船影，大声呼喊着他们的名字——

然而伊莎贝拉对这一切都充耳不闻，充目不视，倒是温斯顿充满热情地回应着。她的目光落在了远方的码头上，她几乎不敢确认那是真的，却又在看见的刹那就挪不开双眼。

游艇减慢了速度，最终缓缓地在伦敦桥附近的码头停下，那儿早就挤满了无数想要前来欢迎温斯顿与伊莎贝拉的人群，其中似乎有几个熟悉的面庞——艾娃，玛德，梅，艾略特勋爵，他们迅速地从伊莎贝拉的视线中一晃而过，又成为了模糊的背景的一部分。她只看得见站在人群最前方的那个黑发男人，她的眼中只有他。

阿尔伯特。

他瘦了，瘦了很多，颧骨几乎陷了下去，倒是显得那双宝石般的浅蓝色双眼更加深邃，也为他的面庞添上了几分属于诗人的那种忧郁与憔悴，他拄着拐杖，被一个陌生男孩搀扶着。伊莎贝拉猜想他一定违反了医嘱，说不定这会他还不该下床，而是该在布伦海姆宫里好好休养，但她不在意了，她什么都不在意了。

温斯顿率先冲了出去，阿尔伯特与他拥抱了许久——这样，人们也不会对他与伊莎贝拉之间的亲密感到困惑。她一步一步地走下舷梯，几乎感到自己在做梦一般，直到她踏在坚实的大地上，而阿尔伯特松开了温斯顿，改而温柔地将她拥入自己的怀里。

“你遵守了我们之间的约定。”她听见那朝思暮想的低沉嗓音在自己耳边响起，“你终止了这场战争，好样的，伊莎贝拉，我为你骄傲无比。”

伊莎贝拉紧紧抱住了他，仿佛只有那样才能抚慰自己的痛苦。

“可是，许多人死了。”她哽咽地低声说道，这是她此时此刻唯一能说出的一句话。

“是的，可有许多人却能得以活着，这才是最重要的。”

他也紧紧回抱着伊莎贝拉，言语如同亲吻般落在她的耳旁。

“你终于回家了，我的妻子。”

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☆、·Isabella·

伊莎贝拉端正地坐在会议室的木门外, 等待着被召唤。

这时, 距离她回到英国，已经过去了三天。

她不得不非常小心地安排着自己这几天的时间表, 好让自己可以不露馅地在乔治·斯宾塞-丘吉尔与公爵夫人的两个身份间来回切换。

威廉帮她解决了一个棘手的难题，一个回到英国后许多人必然要疑惑的问题：公爵夫人为何要留在南非，而不是跟随着外交团一同归来？他在开普殖民地上进行了不少慈善捐助，譬如为当地的孩童建设学校，设立流动的医疗所，等等，并将这些行为包装成了公爵夫人沿途考察殖民地现状后做出的善举。

报纸上除了大肆报道乔治·斯宾塞-丘吉尔的英雄壮举以外，也在女性栏目提及了公爵夫人几句。这引起了不少贵族夫人的注意, 伊莎贝拉还没回到英国，雪花般的请帖就已经飞向了布伦海姆宫，伦道夫·丘吉尔夫人的家中, 甚至早已让给威尔士王子殿下使用的伦敦府邸也收到了几张。

这些几乎从未离开过英国的贵族夫人迫不及待地想要听听马尔堡公爵夫人在南非大陆上的所见所闻。此时又恰逢伦敦社交季，大型的晚宴与舞会一场接着一场，夜夜不休。谁都想请来公爵夫人与乔治·斯宾塞-丘吉尔作为自己的座上宾, 好为自己的举办的宴会添光增彩。

下船后，伊莎贝拉在马车上, 就听伦道夫·丘吉尔夫人说了这些邀请。才回到英国不出半个小时, 她便又开始发愁了起来：回绝这些邀请是极其失礼的行为，然而她再神通广大，也没法让公爵夫人与乔治·斯宾塞-丘吉尔同时在两个地方——甚至是同一个地方——出现，还能各自侃侃而谈, 叫人看不出破绽来。安娜或许有诸多身为女仆的出色优点，口若悬河却不是其中一项。

“为什么不以你还未被引见作为借口呢？”那时，她脸上才出现了几秒难色，伦道夫·丘吉尔夫人就立刻如此提议道。

“我怎么没想到这一点。”阿尔伯特恍然大悟地应了一句，从上车开始，他便与伊莎贝拉十指相扣，相互偎依，这会又在她脸颊旁轻笑了起来。康斯薇露就漂浮在他们对面，看起来对眼前的这一幕感到很满足。

“是的，我也是在路易斯公主殿下的提醒下，才记起你婚后还未曾被二次引见——不过，你的婚姻缔结在秋天，社交季早就结束，这也是无可奈何的事。好在那之后谁也不会举办大型晚宴与舞会，即便你参加了几场小型的聚会，倒也算不上越矩。”

伦道夫·丘吉尔夫人解释着，尽管她神色保持得十分平静，但是对于自己的孩子能平安地从南非归来这一点，眉眼里仍然有盖不住的喜色，偶尔也会伸手过去，轻轻一握温斯顿放在膝盖上的，满是伤痕老