平的另一边是沉重而不可卸下的家族责任，使得他犹豫了再犹豫，始终一句话也说不出。

而他的妻子又向他走近了一步，而他只要一伸手就能将她搂入怀中。

“如果，我是说如果，我的计划完全地的失败了，那么我仍然有挽回的计划，倘若是我的身份被揭穿，那么我有把握能让斯宾塞-丘吉尔家族在这件事中全身而退，而不至于影响到你的政治仕途。假设说我所赌定的未来并未发生，那么，到那时，我便会选择与你离婚，你可以将一切责任都推到我的头上，告诉大家乔治·斯宾塞-丘吉尔不过是一个范德比尔特家族野心掣肘的可怜人罢了。我知道，到那时事情绝不会有我此时几句话说的那么简单，我只是希望你知道，我并非没有思考过这些可能性，我只是认为我将要进行的计划可以带来更大的益处。”

她伸手拉住了他没有受伤的右手，康斯薇露的手指凉凉的，使他不禁紧紧握住，用自己的体温暖和着对方。

“你愿意相信我，与我一起完成这个计划吗？”她没有因此而将手抽回来，只是恳求地望着自己，做着最后的努力，“我知道你认为这会使你成为颠覆家族的罪人，可相信我，阿尔伯特，我不会让你陷入那样的境地。”

阿尔伯特微微张开了嘴，他知道自己将要拒绝她。

但就在这一瞬间，他突然想起了马车坠崖的那一刻，他是如何本能地将自己的妻子推了出去，也

想起了康斯薇露是如何放弃了本可以求生的机会，选择回到自己身边。

那是两个看似最不合理，生还概率最小的选择，却最终让他们双双活了下来。

这会也是同样的情形吗？

他说不准。

但这至少提醒了他一点——倘若说他们都将彼此放在了自己性命的考虑之前，那么，过去那条日益撕裂着他们之间的关系的沟壑，实际上早已不知在何时被填上了，而信任早就在其上搭建了一个生机勃勃的花园，他无时无刻都置身其中，只是从未真正地意识到周遭一切的悄然改变。

“你为什么想要保护我，保护斯宾塞-丘吉尔家族？”

他轻声问道，等待着自己想要听到的那个答案。

康斯薇露愣了一愣。

“因为我是马尔堡公爵夫人。”她迅速回答道。

“这个答案还不足以说服我。”阿尔伯特说道，这时，汤普森太太走出来宣布，还有十秒，大家就要进入1896年了。在一片欢呼声中，他紧紧地抓着康斯薇露的手，视线则牢牢盯住她的双眼，不让答案有任何溜走的机会，“如果你在新的一年到来以前回答我，那么我便愿意相信你。”

“铛！”这是钟声敲响倒数第五下。

倒数第四下。

倒数第三下。

倒数第二下。

然后，那答案伴随着一个如同蜻蜓点水般短暂而轻柔的吻，落在了他的唇上。

☆、·Isabella·

补选的正式登记被安排在1月中旬。

既然乔治·斯宾塞-丘吉尔要参加补选, 而阿尔伯特也同意了这一点，那么伊莎贝拉便立即开始为他的合法身份做铺垫与准备，以便应付日后的种种盘问刁难, 不必说还有库尔松夫人那样的刁头的细细追查。

威廉是准备工作中必不可少的一部分。艾娃直到伊莎贝拉与阿尔伯特获救以后，才发了一份不冷不热的电报给他, 稍稍讲了些事情的经过, 然而即便这样，威廉也从细微的蛛丝马迹中猜出了这不可能只是一场简单的意外，便也回复了一封电报, 要伊莎贝拉自己小心，而他也会加快与菲尔德家族博弈的流程——

他前几日通过种种曲折渠道, 放出了一条据说是政府内部消息, 要在芝加哥再兴建一条大都会地铁, 是一个非常值得投资的项目, 透露给了菲尔德家族，而这个项目由于缺乏最关键的要素——即与真正需求地铁的市中心相连, 而那又需要与沿路的业主一家一家地敲定合约——将会导致这条地铁的建成无限期地延长。因此, 表面上这是一个看起来的确极具投资性的项目，实际上却会拖垮菲尔德家族的资金链, 使得他们不得不低价抛售那片位于伍德斯托克的土地给范德比尔特家族。

伊莎贝拉在新年后回复了他的电报, 简单地告知了对方自己的计划——在此之前, 威廉一直不知道乔治·斯宾塞-丘吉尔是一个虚构的角色，还以为那果真是阿尔伯特的某个亲戚——她需要他利用范德比尔特家族的财富与权势，为这个身份制造一些掩护。在联系威廉以前, 伊莎贝拉与博克小姐见了一面，毕竟乔治·斯宾塞-丘吉尔这个角色最先是由她所创造而出，伊莎贝拉感到难以不把她包括进自己的计划之中。

那一次的见面中，博克小姐为伊莎贝拉带来的种种她未曾想到的新信息暂且按下不表，她们为乔治·斯宾塞-丘吉尔所设计出的身世主要包括了以下几个方面——在南非的英国殖民地上出生，是萨拉·斯宾塞-丘吉尔，阿尔伯特的姑姑与一位美国人秘密结婚而生下的孩子，故而没有本土的出生证明，只有一张由当时的殖民地总督签署的出生证明；之所以采用了母亲的姓氏而非父亲的姓氏，是因为在当时南非已经开始紧张而动荡不安的社会环境中，一个显赫的英国贵族姓氏能够更稳妥地保障孩子的未来。

这个虚构角色在约翰内斯堡接受了基本的英国教育以后，由于第一次布尔战争的影响，便由自己的父亲带去了美国，并最终在哥伦比亚法学院——那是伊莎贝拉父亲的母校，因此她对那所学校也有一定了解——接受教育，毕业的同年父亲因病身亡，从此对美国没有留恋的乔治便回到了英国伦敦生活。

早在慈善晚宴后，阿尔伯特便为着她当时在伦道夫·丘吉尔夫人面前谎称了乔治·斯宾塞-丘吉尔来历的缘故，便隐名埋姓地委托了两个法国侦探寻找几年前被迫离开英国的萨拉·斯宾塞-丘吉尔。他们证实了阿尔伯特的姑姑在离开英国以后便前往了几乎可算作第二故乡的南非，却不幸在企图调和一场小型的当地人与英国人的摩擦中，被流弹误伤，不治身亡。

伊莎贝拉对她的遭遇感到十分的同情，在得知的第一时间便委托那两个侦探将她的尸骨运回英国，好将她厚葬在家族墓园之中。同时，她也不可避免地感到了一丝庆幸，这么一来，就再也没有人能够质疑乔治·斯宾塞-丘吉尔的身世来源，唯一需要的便是伪造一份出生证明，以及一张学历证明。这尽管都是十分不容易的事情，但康斯薇露在事前便已向伊莎贝拉保证过，范德比尔特家庞大到不可想象的财富能让一切不可能之事成为现实。