恶化到任何人向她介绍照片上或者是画像上的人时，自己都要疑神疑鬼地注意四周，以防止一个鬼魂突然之间就满足了被自己看见的条件，猛然出现在面前，“那么为何现在的副管家是伍德呢？”她赶忙转移了话题，尽管她心中很清楚爱德华会给出的答案。

“他去世了，公爵夫人，就在拍下这张照片两年以后。”爱德华说出这句话时声音极轻，像被扔进黑暗的雨夜中的小狗的呜咽一般，他现在看上去比伊莎贝拉刚进门时更疲惫，更虚弱了，“谁能想到风寒能那么迅速地夺走一个年轻人的性命呢？”

“我很抱歉，爱德华。”

“那都是许多年前的事情了，公爵夫人，您不必感到抱歉。”爱德华笑了笑，伊莎贝拉能看出这笑容就跟她方才的那个一般都是被勉强地挤出，“噢，上帝，我都差点要忘记了您与我的话题原来进行到了哪儿了。请您原谅我，公爵夫人，自从我病倒以后，我发现我倒是越来越表现得像个老人家了——啊，适宜的温度，正是这个。”

“是的，爱德华，正是这个。”伊莎贝拉应答着，感到差不多是时候应该让爱德华去歇息了。

“是的，与公爵阁下谈谈，”谈起这个叫做皮尔斯·加斯顿的年轻人，似乎勾起了爱德华许多的情绪和思绪，侵占了他脑内本来正与伊莎贝拉进行的对话，他几乎是开始有些语无伦次地重复自己的字句，“与公爵阁下谈谈，是的，该好好谈谈……您是否考虑过一个可能性，公爵夫人？”他突然又有些激动地问道，“也许公爵阁下做出他如今所做的一切不过是因为他爱上了自己的妻子，而他则愿意为她做一切力所能及的事情。”

伊莎贝拉愣住了，她肯定爱德华此时要是还保持着她刚进门不久时的那个状态，他绝不会对自己说出这番话。她一边替爱德华将照片收回笔记本中，一边摇了摇头，“我没这么想过，爱德华。”她柔声回答，生怕会给他带来更多的刺激。如今，她已经明白慈善晚宴开始前的那几天，爱德华已经是拼尽了自己生命中的最后一丝力气，为布伦海姆宫，为自己，也为公爵贡献自己生命之火仅余的几分温暖，确保着晚宴能够成功举办。病魔不仅是带走了他的精力，甚至在某种程度上，也洗刷掉了“布伦海姆宫管家”这一沉重而又刻板的外壳，他逐渐忘却掉了这个身份，却又逐渐拾起了爱德华这个名字背后的真正的意义。

“您该这么想想。”爱德华的眼睛半闭着，微微颤抖着，声音也低了下去。他倦了，他需要休息了，“因为我知道爱一个人是什么感受，公爵夫人……”

后半句话化作一阵鼾声，轻轻从鼻孔中喷出，伊莎贝拉帮他盖好了被子，又吹灭了床头的蜡烛，昏暗的房间中陷入了一片安详之中。伊莎贝拉站了起来，不知道那个鬼魂是否又会归来。她唯一希望的只是死神不会在这样一个静悄悄的良夜中到来。布伦海姆宫还没有准备好失去它的管家，她在心中悄声向上帝祈祷着，而这片土地上也没有任何人准备好失去爱德华，尤其是她。

“晚安，爱德华。”

她小声说着，关上了身后的房门。

作者有话要说： 如果还有读者对于伊莎贝拉究竟怎么上台与康斯薇露同台完成演出感到疑惑的话，请看以下的精炼版本：

在亨利·欧文爵士（历史上确有其人，舞台剧成就非常高，因为杰出的表演而荣获爵位）以及他们的团员看来：公爵夫人是独白，而乔治·斯宾塞-丘吉尔是公爵夫人找来的一个很有表演天赋的女仆扮演的，她不愿被其他仆从知道自己是谁，所以退场以后就离开了，不会再出来谢幕。

在宾客以及宫殿内的仆从看来：公爵夫人是独白，而乔治·斯宾塞-丘吉尔是由剧团的一个替补演员演出的，由于她在退场后要马上离开，赶回伦敦，所以不会上场谢幕。

在公爵看来：公爵夫人是乔治·斯宾塞-丘吉尔，而那个替补演员才是幕后独白。

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爱德华口中的老夫人是第七代马尔堡公爵夫人，即弗兰西斯，注意区分

☆、·Isabella·

慈善晚宴中最为重要, 也是最为漫长的一天圆满落幕了。

但这场宴会还没有结束。

今天早上, 布伦海姆宫为它的男性宾客准备的活动是户外骑马，而为女性宾客准备的活动是早午餐，这个在日后的纽约养活了无数街边面包小店以及饱受Instagram上的网络红人们热烈追捧的用餐形式此时才刚刚在伦敦的中产阶级间流行开来，还不怎么为上流社会所接纳。这是博克小姐为这场慈善宴会提出的建议中伊莎贝拉唯一熟知的一个, 因此也是她唯一挑选的一个。

经过商议后，用餐地点设置在布伦海姆宫的沙龙之中，每位前来参加的夫人或小姐都将得到一份菜单，上面列出了厨房提供的所有的菜式, 为了照顾美国宾客，还增添了一些美式菜肴——常见的各式面包, 松饼, 酥皮馅饼，冷盘, 培根, 炒蛋, 煎香肠, 烤鱼, 蜂蜜鸡胸，应有尽有。夫人小姐们可以在沙龙中陈列的被历代马尔堡公爵所收藏的瓷器中挑选一款自己喜爱的盘子, 圈出菜单中自己想吃的菜式，一并交给男仆，很快食物便会被送上。

起先，康斯薇露有些犹豫伊莎贝拉是否该把‎‌现‍­代​‌‌早午餐的一些形式融入到一百多年前只是中产阶段用以消灭前一天晚上的剩饭而发明出的方式中, 而博克小姐则敏锐地指出了任谁无法拒绝的一点——要是这一场早午餐宴会的形式被宾客们所接受了，那么这种用餐形式将迅速在英国的上流社会蔓延开来，而伊莎贝拉将会被视为引领这个潮流的贵族夫人，这对她提高自己的社交地位将会有极大的帮助。

知道了玛丽·库尔松的阴谋之后，这一点就变得更加的至关重要——社交地位的提升意味着在上流社会的话语权也将随着一起提升，意味着伊莎贝拉将被邀请去更多的宴会，能邀请来更多的宾客，将更容易从贵族的口中打探到自己想要的信息，也能更容易地散播对自己有利的言论——伊莎贝拉敢打赌玛丽·库尔松也一定在做同样的事情。

就如今沙龙中宾客的反映来看，这场略微有些超出一般贵族宴会常规的早午餐远比伊莎贝拉的预计要成功一些，年老而传统的贵族夫人——譬如德文郡公爵夫人，倒也没有对此发表什么不满的评价。不过，她们吃得也非常少，几乎将大部分的时间都花在了挑选瓷器，与评价布伦海姆宫的收藏量上了，似乎那才是这场早午餐中令她们感兴趣的部分。而