应对。我没有想过这些，是因为我曾经以为这一切都不存在于生活之中。”

伊莎贝拉抬起头，惊讶地看着她。

“我所想要的，伊莎贝拉，除开那些不切实际的因素，是想要超越自己生来被赋予的角色，成为一个完全不同的人。然而，这是不可能在1895年实现的——事实是，我与你相处的太久，我听了太多来自于一百多年以后的那个世界的故事，我理所当然地就认为你也能像那些与你同时代的人一般，去改变我的人生，去实现我的计划。我错了，伊莎贝拉。”

“我不明白，康斯薇露，什么错了？”

“时代错了，伊莎贝拉，就这么简单。”康斯薇露悲哀地说着，“我所想要的不一样的人生不能仅仅凭借着逃离范德比尔特家，放弃我曾拥有的一切就实现，在2018年或许可以，但是1895年？不，我们永远也做不到的，你和我。这与你是否来自于一百年以后的世界无关，这与我富有的姓氏无关。无论我们去哪，伊莎贝拉，假如上帝眷顾，我们能有幸免于任何可怖的命运，最终我们能得到的人生，最好最好也不过是嫁给一个普通人，在柴米油盐中过完剩余的年月——想想看，仅仅是为了得到这样的日子，我竟然逼迫你在马尔堡公爵与我之间择其一，我竟然把你的生命置于这样的危险之中，”康斯薇露指了指已经开始吸引飞虫的老婆婆的尸体，“我们会失去法律的保护，失去合法的身份，在这样的前提下，没有任何人生是幸福的。我们只会在东躲西藏，提心吊胆中度过接下来的每一天，日日清晨睁开眼睛所担心的第一件事便是康斯薇露·范德比尔特的旧生活是否又如影随形地追上了我们。”

“你不是想着要放弃，康斯薇露？因为——因为我们还是可以做到的——给我一点时间——让我好好想想。”伊莎贝拉急切地喊道。

“不，我并不想放弃，伊莎贝拉。”康斯薇露笑了，“因为我已经得到了那个‘完全不同’的人生了，只是我没有意识到——作为一个鬼魂存在于这个世界上，不就与康斯薇露·范德比尔特无聊又乏味的人生全然不同吗？”

“康斯薇露，你——你该不会建议我们回去——”

“不，伊莎贝拉，那该是你的选择，关于你是否要回去，选择成为康斯薇露·斯宾塞-丘吉尔。不是一个与康斯薇露这个名字很搭配的姓，我必须说，但好处是没人会这么喊你。”康斯薇露眨了眨眼，她发现自己的语气竟然有几分与伊莎贝拉平常的口气相似，“而且，至少我们现在知道你还能看到别的鬼魂，这一趟也不算白白浪费一场。”

“像她那样的鬼魂还是不要见到为好。”伊莎贝拉愤懑地说道，“我居然忘了问她这些死后的鬼魂该去哪——或者不问。”她心虚地瞥了一眼康斯薇露，“免得你哪天又想着要离开。”

“我不会离开了，伊莎贝拉。”康斯薇露看着她的双眼，认真而缓慢地说道，“我也不愿失去你，哪怕这意味着我必须看着你与马尔堡公爵恩恩爱爱——”

伊莎贝拉噗嗤一声笑了出来。

“那么，你想好了吗，关于是否要成为未来的马尔堡公爵夫人？”康斯薇露柔声问道，“如果你不想回去，我们还有其他的选择，詹姆斯留下的项链是纯银的，卖掉换取的金钱或许足够我们——”

“我绝不会卖掉它，”伊莎贝拉立刻打断了康斯薇露的话，手伸进了装有项链的口袋之中，“至于回去……”

“她在这！她在这！”

突然响起的高昂男声盖过了伊莎贝拉的回答，恐怕没人再能得知伊莎贝拉此刻想要说出的答案了，一个穿着织有格子图案的呢子大衣的男人冲进了小巷，他抓住了伊莎贝拉的胳膊——

☆、28.·Eliot·

艾略特讨厌美国。

此刻在华尔道夫酒店①的帝国套房那张柔软而宽大的四柱帷幕床上慵懒地睡着的‌‎‍​­美​­‎­‌人‍‌也没能让这一感受好转，端着一杯威士忌的艾略特从窗边走回床旁，他的头脑仍因为摄入过多的酒精有些晕乎乎的。将手里已经燃烧过半的雪茄搁在床头柜的烟灰缸上，艾略特的目光转到正沉沉睡着的女人裸露在外的雪白匀称的手臂。

这支雪茄的滋味巅峰已过了，就如同床上的这个女人一般。

她是个美国记者，自由撰稿家，艾略特已经忘记了她的姓名。不过，在英国可见不到哪个出身富裕，容貌不凡的女人竟然会选择笔杆子作为自己的职业，这一点还是让艾略特对她燃起了一点兴趣。

她要为纽约的一家杂志社撰写一篇关于阿尔伯特的文章，最好还能挖出一些其他报纸文章所不知道的秘闻。

艰难的任务。

不过，很聪明的是，她并没有直接要求会见公爵阁下，知道那一定会被爱德华——阿尔伯特那精明又傲慢的管家——所拒绝，也清楚阿尔伯特被范德比尔特夫人安排得满满当当的时间表里根本挤不出足够的闲暇接受一次得体的采访。因此，穿着一条剪裁极其性感的长裙的她出现在了华尔道夫酒店的餐厅里。

“艾略特勋爵，不知道这个位置是否已经有人了？”

带着一脸极其妩媚笑意的女人如是对艾略特说道。

才被侍者错误地称为康普顿勋爵而感到有些烦躁的艾略特抬起头来，百无聊赖地扫了她一眼。

干练的发型，可卷发却显得有些做作，浓厚的妆容掩盖着稚气与心机，作出穿着那条长裙的选择的她今晚恐怕已经做好了夜不归宿的准备了。

他一眼就能看出这个女人的目的，无论如何，在自己身上她是得不到她所追求的事物的，不过，这的确是无聊而乏味的一顿晚餐——

因此艾略特微笑了起来。

“这个位置永远会为您这样美丽的女人而留着的。”

真正让原本只想用一顿晚饭打发她走的艾略特起兴将她留下的原因是，眼前的这个女人说起自己的事业时，她眼里有着与康斯薇露相似的光芒。

只是相似，艾略特心想，就像萤火之于星光，只不过都在漆黑的夜空下闪耀。

他情不自禁地吻了她，就在对方倾过身子，凑在他耳边说话，还故意用裙摆下的大腿轻轻蹭着他的膝盖时。

女人没有反抗，她热烈地回应着，一只手还抚上艾略特勋爵的脖颈，捏揉着他的黑发——反正座位的四周几乎都用日式风格的屏风②隔开，除了来往的侍者没人能看见这里发生的事情。

这反而让艾略特失了兴致，他轻轻地推开了女人，用餐巾擦了擦嘴。

康斯薇露从来没有被任何男人吻过——除了阿尔伯特那一次，然而那在艾略特看来，顶多只能叫在嘴上轻轻啄了一下，两只鸽子都能比那吻