说他已经让潘尚阁庄园里的两个女仆怀孕了——”

“你从哪儿得到这些小道消息的？”伊莎贝拉好奇地问道。

“我猜你跟你的女仆关系不怎么样。”梅笑了，“这些消息在上流社会家庭里的仆人之间都是共通的——当然啦，那些已经干了一段时日的忠实仆人并不会出卖他们的主人家的秘密，然而同样的道德准则却没法应用在那些季节性的帮手上，传闻就是从他们口中流出的。”

“而马尔堡公爵没有任何负面的传闻？”伊莎贝拉瞪大了眼睛，向梅确认道。

“没有。他是个很长情的人，这是可以确定的一点，”梅说道，“至于这对你来说算不算缺点，我觉得也很难说——”

“为什么这对我来说算是缺点？”伊莎贝拉不解地问道。

“因为……”梅把声音又压低了一些，“据说马尔堡公爵整个伦敦社交季在布伦海姆宫闭门不出，不参加任何宴会的原因就是为了避开已经与菲尔德先生订婚了的路易莎小姐——他们是今年社交季上的一对珠玉璧人，郎才女貌，见者无不称赞他们简直是天造地设般登对的未婚夫妇。马尔堡公爵大概并不想目睹那个场景……噢……”

梅的讲述随着伊莎贝拉黯淡下去的神色而中断了，明了而同情的神色出现在她的脸上。

“你对公爵阁下动心了。”梅轻声说。康斯薇露则发出了一声长长的叹息，“抱歉，康斯薇露，我不知道——我一直以为你对公爵阁下毫无兴趣，毕竟我们都知道拉瑟福德——”

“请别说他的名字。”伊莎贝拉迅速打断了梅的话语，“你是对的……梅……我实际上……对公爵毫无兴趣。”

“嘿，嘿……没关系的，康斯薇露，没关系的……”梅抓住了伊莎贝拉的肩膀，安抚着她，“没关系的……无论公爵阁下与路易莎小姐有着怎样的过去，如今一切都已经结束了。路易莎小姐的婚期是明年3月，她现在已经前往美国为她即将到来的婚礼做准备了，她不可能——”

“不，这有关系。”伊莎贝拉低声说，“我绝不会——也决不能接受一个内心实际上还爱着另一个女孩的男人。这比他仅仅只是为了我的钱财而与我结婚更加不能让人接受——”

她想起了佩吉夫人说起马尔堡公爵在社交季闭门不出时与艾娃交换的意味深长的眼神。真相刹那间在伊莎贝拉心中如同水晶般清楚透彻，这不是传闻，这是至少包括佩吉夫人在内伦敦上流社会中心照不宣的秘密。

“可谁也不知道马尔堡公爵此时对路易莎小姐的感情。”梅拉住了想要离开的伊莎贝拉，低声劝道，“传闻只是传闻。马尔堡公爵为什么在社交季闭门不出的理由只有他自己知道，也许这一切都与路易莎小姐无关，也许这一切都只是一个仆人的无端猜测。康斯薇露——”

“那我猜，就只有询问他本人才能得到这一切的答案了。”伊莎贝拉颤抖的声音与乐队演奏出的最后几个欢快的音符一同响起，她注视着正朝着她走来的马尔堡公爵，离开了梅·格雷特的身旁。

☆、17.·Consuelo·

男士鞠躬，女士屈膝礼。

如此简单的礼仪行为在伊莎贝拉与马尔堡公爵之间却有着浓重的□□味。

更准确一些来说，是来自伊莎贝拉单方面的□□味。

站在她身边的康斯薇露感到伊莎贝拉的视线仿佛都要在马尔堡公爵的喉结上——那刚好是伊莎贝拉的视线自然垂下看到的地方——烧出一个洞来了。

我并不知道这在­‌现‍­‎代­­‎是一件那么难以令人接受的事情。康斯薇露对伊莎贝拉说，至少在1895年，这甚至不是一个足以退婚的理由。

这就像还惦记着梅瑞迪斯的德瑞克却与分居的妻子艾迪森和好①，没能完全放下瑞秋的罗斯在圣坛前说错了新娘的名字一般不可原谅②。伊莎贝拉气哼哼地说道。一个男人在忘记他的前女友以前甚至不应该出门约会。这是原则，任何一个美国姑娘都会告诉你这种事情有多么令人愤怒。

“艾略特勋爵告诉我，您今晚穿了一双不太合脚的鞋子，只能跳诸如华尔兹这般比较和缓的舞步。”对即将降临在他的头上的暴风雨一无所觉的马尔堡公爵轻声开口了，他的嗓音柔和得像晚风在森林里拉出的提琴般的音色，“想必这就是您的母亲为何之后连续四支舞都回绝了其他男士的邀请的原因。”

“想必您还爱着路易莎小姐就是您整个伦敦社交季闭门不出的理由？”伊莎贝拉的声音不大，但显然对马尔堡公爵造成的影响比一整排大炮齐齐开火的重击还要激烈，康斯薇露能清楚地看到他的瞳孔就如同猫一般收缩了起来，抓着伊莎贝拉的手也变得僵硬起来。但这紧张的气氛丝毫没有影响他们脚下轻盈的舞步，从表面上看，马尔堡公爵与伊莎贝拉此刻就像两个深情地注视着彼此的爱侣般在舞池中转着圈。

“这样无稽之谈的消息究竟是从何处传入您的耳朵？”马尔堡公爵压低了声音问道，他的神色只动摇了短短的一瞬间，迅速又恢复了平静。快得康斯薇露甚至不确定伊莎贝拉是否能注意到。

“难不成这是一个秘密吗？”伊莎贝拉微笑着说道。下一秒，康斯薇露看见她的裙摆一晃，马尔堡公爵平静得如同死水一般的面容登时抽搐了一下，“非常抱歉，马尔堡公爵，如您所听说的那样，今晚我的鞋子不太合脚。”

“没关系，康斯薇露小姐。”马尔堡公爵的声音嘶哑了两分。康斯薇露忍不住在心里询问伊莎贝拉：马尔堡公爵的脚被你用了多大的力气踩下去？

让我们这么说。伊莎贝拉回答。他现在如果还能感受到他的脚趾的存在，就是一个奇迹了。

看来你真的希望让公爵阁下讨厌你。康斯薇露惊讶地说道，她意识到过去伊莎贝拉对马尔堡公爵的感情未必如她所想一般达到了“喜欢”的层次，那或许只是一个从未对任何男人萌发过好感的女孩一时的迷恋，而这迷恋在伊莎贝拉所坚守的来自­‌现‍­‎代­­‎的原则面前就像盛夏中的冰块一般迅速溶解了。

“不，我与路易莎小姐曾经的恋情并不是秘密。但我认为这种已经属于过去的事情——”

“真的属于过去吗？”伊莎贝拉盯着他的眼睛问道，康斯薇露怀疑她根本没有发现自己适才大逆不道地打断了一位公爵的话语，“那为什么公爵大人您整个伦敦社交季闭门不出，拒绝参加一切宴会呢？”

在伊莎贝拉近乎咄咄逼人一般的目光与语气下，马尔堡公爵的反应出乎康斯薇露的意料——她原本以为对方只有坦白与坚守谎言两种选择——然而马尔堡公爵此刻看上去的神色，如果要让她来形容的话，就像是原本以为自己爪下