垂落肩侧，垂着眼眸, 赫然便是崔浔的表妹。

不知为何，她陡然生出些心虚来, 顿时与崔浔拉开距离。

乔恹手里提着食盒，径直走到秦稚面前, 撑着笑道：“今日是中秋, 姨母听说姐姐来了, 嘴上硬着，私下却要恹恹送一份月饼过来。”

食盒盖子一打开，乔恹取出一碟四枚小巧的月饼递过来：“姐姐尝一尝。”

一提起崔夫人, 秦稚头皮有些发麻，勉强拈了一块，尝得出是崔夫人的手艺。

“夫人的手艺一如既往，替我谢谢夫人。”

说着，嘴角沾染上些许月饼碎渣, 乔恹伸出修长的手指, 拿贴身帕子替她仔细擦去，脸色倒是缓和许多：“恹恹等姐姐很久了, 听师傅们说姐姐出去赏月了, 本来还怕人多, 还好姐姐是和表哥一起去的。”

乔恹不高，还需抬头替她净面, 原本低垂着的眼突然撞进秦稚心里。

秦稚心中一惊，不知她在此处等候多久，又多想了什么, 原本这种佳节，崔浔抛下表妹陪她，还让人在这里等如此之久。设身处地细想，若秦稚是这位小表妹，不闹起来便算不错了，还能如此冷静地说话，实在善良至极。

还不等她解释，乔恹忽然凑近秦稚耳边，低声问道：“姐姐不是说过，连想都没想过去争吗？”

仿佛一盆凉水兜头浇下，秦稚忽然握住乔恹的手腕，纤细得仿佛一折便断。

嘴角浮起一个疏离的笑，她拿另一只手结果乔恹握着的帕子，胡乱在自己嘴上擦了几遍。

“你放心。”她甚至没有转身，只是扬声同崔浔道，“崔直指，时候不早了，夜黑风高，一路与厌厌当心，秦稚不送了。”

崔浔不明白她前后为何转变如此之快，还没来得及问，乔恹笑起来。

“表哥，姐姐说她累了，过几日我们再来看她吧。”

崔浔目光在乔恹身上略停了停，想起秦稚刚刚还神采奕奕，直觉这等累了的话是托辞。不过待他望向秦稚时，忽然变了想法。

“好。”

已见早秋迹象，白天觉不出来，如今人少风大，秦稚还只穿了一身单衣。此时此刻，哪怕明知乔恹满嘴鬼话，也不急在一时半会。

崔浔目送秦稚入了隐朝庵，才恢复从前不近人情的模样，言简意赅道：“我送你回侯府。”

乔恹自然攀上崔浔手臂，撒娇道：“姨父姨母睡得早，怕回去惊扰他们。听闻表哥置办了一处新宅院...”

崔浔抽回手，为防备她再扑上来，兀自环抱在胸前，大步一迈走在前头：“女子清白重要，不可随便外宿，偌大侯府，还不至于被你一人惊扰。”

“不过一夜，姐姐不是终日住在外头？”

谈及秦稚，崔浔便有了精神，难得回头，面上皆是心疼：“你与她不同，若非被逼无奈，你以为她愿意如此？”

从前明艳开朗的女子，被逼到如今事事冷漠的样子，也不知道受过多少苦。

崔浔微不可查地叹出一口气，抬头望天，纵然星子灿烂，比在满月之下，尽皆失其色。他慢悠悠说着：“她有我。世人看重女子清白，你日后还要婚嫁，若是坏了名声，日后怕你出阁受人青眼。自然，你若是能寻一个处处不嫌你，时时爱护你之人，这些话只当我没说。”

身为­​‎兄‍‌‌​妹‍‌‍​‎，这是他所能释放的最大善意。

乔恹闻言一怔，而后轻声笑了：“姐姐真幸运啊。多谢表哥提点，劳表哥送我一程吧。”

崔浔的声音在夜色里飘散开去：“她吃了多少苦，哪里谈得上幸运。”

*

日子波澜不惊地过着，平淡得像极了泡过三回的茶，直到五日后姜方尽冥寿。

身为大周第一的武将，自其去后十数年，每每逢此时候，总要大操大办，今年更甚。萧崇早早下旨大修将军陵，同时迁姜寿陪葬。

待这一日，萧崇身着常服，率心腹重臣亲往将军陵。

崔浔奉命护卫萧崇安危，越过杨子真等人，立在皇帝身侧，一时招来不少眼神。只他毫不在乎。

萧崇踏上汉白玉修成的台阶，熟稔抚上石碑：“方尽啊，你一去十数载，几无人再敢与朕执子对弈。想昔年何其风光，直捣王庭，只等你凯旋便可封王。谁知天妒英才，你去后，长平竟也随你而去...罢了，终归往事一场，兄长来看你了。”

一番剖心置腹的话娓娓道来，引得黎皇后连连垂泪。

世人皆知萧崇与姜方尽少年相识，又有知遇之恩，情比手足，此时此景，众人缄默不语，生怕萧崇沉浸往事之余，嫌他们打扰。

萧崇亲手斟过一遍酒，忽觉有些头晕，酒壶被甩开在地。杨子真眼疾手快，抢在萧懋之前扶住了皇帝。

“陛下，姜将军已去多年，还请陛下保重龙体，切莫哀思过度。”

萧崇摆手，毫不留情地推开杨子真。与姜方尽相比，无论是战功还是揣摩圣意，十个杨子真都配不上一提。

下首众人大有看热闹之嫌，杨子真默然收回手。

崔浔不觉得如何，毕竟姜方尽少年成名，历历战功数不胜数，若非早亡，也轮不到杨家得势。不过看热闹的心倒也不必存，只是绷着脸。

谁料杨子真忽然朝他这里看过来，只单单瞥了一眼，嘴角微微一扬：“劳烦崔直指再捧一壶酒过来。”

崔浔抬眼，只见萧崇依旧陷在回忆里，接过黄门手中备下的酒，抬腿走去。

酒壶还没来得及交到萧崇手里，一声凄厉的喊声突然响起。众人尚未反应过来，一只浑身乌黑发亮的猫从树丛钻出，双目瞪圆，直直冲萧崇奔来。

“护驾！”

“父皇！”

不知是谁颤着声音喊了出来，陡然拔刀声四起，渐次往萧崇这里奔来。

离得最近的崔浔顺手甩开酒壶，把萧崇牢牢护在身后，抬手一挡，被黑猫抓个正着，登时血痕骤现。

本以为黑猫只是一时受惊，才会慌不择路，谁知还不等崔浔松下一口气，那黑猫脊背耸起，发出诡异至极的叫声，亮出爪子又直奔萧崇，大有不肯罢休之意。

“陛下，靠后。”

崔浔对上猫眼，从腰间抽出节杖，一个滑步迎了上去。几乎毫不费力，他一个侧身，节杖拍上黑猫肚腹位置，打得黑猫偏离奔走方向，笔直撞上新成的“将军陵”石碑。

一声呜咽之后，黑猫口中有鲜血呕出，抽搐几下也就没了动静。

眼见危难解除，众人神色却没有轻松下来，反而愈发紧张。

原来黑猫撞上石碑之时，不知是崔浔用力之大，还是别的什么原因，石碑竟前后晃动起来。

为彰显姜方尽生前功绩，石碑以整块汉白玉打磨而成，高大厚重，前后需十人才扶起，若是轰然倒下，怕是后果不可