不稀罕。当年胡宗南来时，这些独立树就成了老百姓给八路军报信的“消息树”，就因为它并不乍眼。

可是官生娘却说它：为娃拜，能却哭闹；为病人拜，能却难活；为月婆子拜，能下奶；求子、去灾、远走安归，心中想的心愿皆能安抚，即使不能如愿，也得神明保佑，减轻许多困惑和痛楚。灵得很呢！大柳树被她说得神灵活现，话越说越多。说到冷庙就显得木讷很多，只说很灵，秀才追问来龙去脉，吞吞吐吐却说不出个所以然来。耿瑞却被吸引，觉着大柳树生机勃现，神秘莫测，与他的心有相通之处。

雾渐散去，蓝天白云下，柳树冠渐显茂盛，还是看不到树干。耿四仰视良久，远远的那棵树的枝叶在起着变化，变深了——变浅了——聚拢了——散开了，不是以前常见的样子。耿四忽觉心中有什么东西与那山顶上的生灵在交相呼唤，迫着他想看清它的面貌、迫着他要和它亲近，于是对秀才说：

“你不是说我‘王而山’吗？我想去看看山，看看大柳树。你别陪我了，我想单独走走，也许能悟出什么来。”

秀才拆字本是替耿瑞解闷，耿瑞入心，认起真来。秀才倒有些担心，王而山不是王而树，树大招风，并不祥瑞。何况“四”字、“而”字冲下笔画太多，于树不祥。

不过，秀才陪耿四聊天、拆字、拜庙全凭哥们义气，希望他高兴起来，解除苦闷。听他说不要陪了，知他需要单独待着好好想想。其实秀才正想去化解昨日拜庙的疑团，他的兴趣正在那探古寻幽上。说了句：“好吧，早点儿回来啊，听树青说晚上还有事呢。”

此时正有一个人，也要往外走，也要上脑畔山，听见老四说不让秀才陪，于是慢了一步，让耿瑞先上了山。

耿四向东走出灶房硷畔，从牛圈窑盘上山，过老灶房，沿着山路往上走，过老伍德叔家窑洞、段和生家窑洞、李宝仁、李宝财家窑洞，再往上没有人家，就是脑畔山的坡地了。所谓脑畔就是窑洞的上方。不像平地盖房，房顶是轻易上不去的。窑洞就山势而建，顺坡一转就到了窑洞的上方，那里可能就是路、就是田、就是羊圈，也可能就是另一家的硷畔，“脑畔”这个词就用的很多。冷庙沟多数人家都住在北坡，因此北坡的山就叫做脑畔山。北坡最高的就是李宝仁、李宝财两兄弟家，也才到脑畔山的五分之一处。路是顺坡通到西崾崄的。上了崾崄往西是首阳山，往西北是背峁子，往正北就下乔麦坡去了。西崾崄东边紧依着脑畔山的山顶。脑畔山顶要高出背峁子和首阳山很多。过了西崾崄要上山顶，就没有了路，只有坡地和田埂。圆馒头状的山顶，一圈田埂，一圈坡地，一层一层的高上去。坡地是那种刚歇了半年的谷子地，谷茬伴着杂草，既踏实又拌脚。

耿四心随所意，既想探究又不急切，他不知自己想要什么，又觉得那上面似乎有他寄托的去处。一脚深一脚浅的来到山顶。

山顶是一个巨大的圆弧状山包，无遮无拦、无岩无埂，顶部中央矗立一棵巨大的柳树。说“巨大”，耿四走到山顶才感觉到，从来路上看，树干又直又圆，至少两人不能围抱，健壮之极。树干近两米高处斜伸出几十根杉篙一样直挺挺的支干，而且再无细小碎枝从主干伸出。支干粗约椽柱，斜指云天，长出旺盛的枝条和柳叶。柳条也是挓立枝头，上下直伸，不弯不飘。柳叶繁盛得透不下一丝阳光，形成巨大的树冠，遮蔽树下好大一块荫庇。

耿四手撑树干，感叹的说道：“好大的柳树啊！”这半年多来见过冷庙沟所有沟里、坡上的柳树都是干（gàn）立枝直，从没见过城里那种龙卷盘云、倒垂柳丝、婀娜飘荡的柳树。和老汉们说起城里柳树的不一样，老汉们说，那种柳树在俄们这干圪梁上活不成，缺水呢。就是活下（hà）了，也砍了当柴烧了，没用。你们看这柳树，树干多粗，不空、不酥；支干又直又长，做锄把，做棚椽、箍窑顶都可以；枝条很筋实，不比雾柳差，编筐、扎囤、箍篓一漫能行。

耿四手巧，学会了用这里的柳条编筐，还带着青叶呢，就让元兵的修建队拿去打坝了。编筐时和柳条的亲密接触，飘过鼻尖青涩的绿味、滑过手中柔韧的感觉，一种无名的亲切感，拉近了耿四对陕北柳树的亲近。因此，官生娘一说到大柳树的神秘，他就迫不及待的上山来了。

矮处的枝条上还悬挂着一些布条，风吹雨打，隐约留下红的底色和黑的字迹。耿四猜想这可能就是村里人求神的占条。有一个白布条好像是新近留下的，能看几行字迹：“天灵灵、地灵灵，我家有个夜哭神……”这是治娃夜晚哭闹的；还有一布条上面画着一排小圈圈，圈子里面明显是男孩的小人形，耿四笑了，这不是求子占条吗；有些布条已看不清占文却有落款，有贺团峪的、杨老庄的、解家沟、刘家窑的；耿四惊讶这么老远都来求神？耿四抬头望去，一些占条已随树枝的生长，升的很高了，很小很碎，隐埋在枝叶之中，也许哪一天就会随风吹向天边。这些小东西在远处是看不到的，只能看到茂密的绿色树冠。如果还回到城里，回到那场运动之中，这些东西就是四旧、迷信。想到这里，耿四有一些战栗。

他庆幸自己现在站在天之下，岭之上，树之旁。遥望四周，苍黄滚滚、坡岭逶迤。冷庙沟村是沟之尽头，水之源、沟之掌、岭之巅，除了东山稍比脑畔山高以外，放眼之下，西、北、南均在脚下，右侧的东崾崄连着郁郁葱葱的东山岭，被东山护持着。山岭之托，大树之尊，高山之抱，远山近树撑起耿四心中的期望。他嘲笑起自己的恐惧：那些世俗的纷乱怎会侵扰到这蓝天高岭之间、伟树庞枝之下。散布在树上的布条就像心中的期望，树包容了它们，天接纳了他们，没有愚昧、没有迷信，只有神圣。

耿四越看大树越是感叹，高岭之上，无遮无拦，怎长出这样一株大树，风吹雨打、日晒霜雪，那该有多强的生命力呀。遥望四周无数山头，极少有在岭尖之上冒出树影的，即使有一些独立的树影，也仅是在坡脊、沟梁畔，比脑畔山矮了许多。耿四已经领略过刚来时的风雪和收麦时的洪水，他真想像不出，大柳树在这样的恶劣环境之下，多年的生长是怎样活过来的。他忽然觉得大柳树的坚强似乎正是他渴望和期待的东西，他迈脚站上左侧露出的树根，抱住了大柳树，脸贴到树干上，满耳充满了树叶迎风的欢唱。世界是这么真实、生命是多么美好，他的心一下子踏实了许多……

静静的，忽然觉得左手摸到的不是树干的圆弧，而是一个棱。松开双手，顺着树干往左转，转到大柳树的北边。一条裂沟从树顶直贯树