然后我负责撬开他的嘴——这样不是非常简洁明快吗？”

“是‘简单粗暴’才对吧。”

我小声嘀咕道，不出所料又吃了她一记漂亮的白眼。

“好了，重新整理一下案情吧。”

岩窟王仿佛心中早有定数，再次神色平静地拾起油性笔，在白板上错综复杂的人物关系图之间画了几道连线。

被害人夫妇（父母）——星岛胜（叔父）——星岛英（儿子）

星岛胜——河原抚子（师生）

星岛英——河原抚子（恋人？）

接着，他又在“河原抚子”的名字上重重打了个圈。

“星岛家的叔父和儿子，都与同一名少女产生了联系。你们认为这只是偶然吗？”

“就算你这么说……”

众人一时间不明就里，面面相觑。

虽然在座所有人都是对付异能犯罪的专家，但暴力机关的精髓在于暴力，我们部门的特色在于碾压一切的绝对暴力，并不是每个人都擅长脑筋急转弯。

当然，也不是所有人都不擅长。

“我知道你想说什么，伯爵先生。”

lo装美少女带着几分慵懒的倦怠感抬起眼帘，好像一只躺在太阳底下昏昏欲睡的猫。

“但是没有证据，也没有人愿意站出来指证，我们什么都做不了。除了找到那两个失踪的孩子之外，我们无法唤醒沉默的证人。”

她一手撑着下巴，百无聊赖般幽幽叹了口气。

“我只担心……或许，我们再也找不到那两个孩子了。”

……

……

……

这次案情研讨会，最终就在黑云压境一般阴郁的氛围中不欢而散。距离两个孩子失踪已经将近二十天，我们心知肚明，如果他们两人不是凶手，那么他们生还的可能性微乎其微，此刻也正在一分一秒地趋近于零。

“茜，打起精神来呀。”

从车站回到公寓的路上，萤丸一直拽着我袖口左右摇晃，善解人意地为我打气。

“我也和茜一样，没能及时注意到星岛同学的烦恼。不过，从现在开始努力就好了！有我在，一定还来得及！”

“好好好我知道，你轻点、轻点，你快要把我整个人甩上天了……呼……”

我一边拼命蹬直双腿（以免被自家孩子从地面上抛离），一边气喘吁吁地向他道谢。

“茜。”

走在前方的岩窟王忽然站定脚步，转头望向路边一家店铺，以仿若漫不经心的口吻叫住我道：

“要不要进去看看？”

“诶？”

我也茫然驻足，循着他的目光抬头望去。

那是一家风格清新淡雅的和果子店，招牌上画着一种名叫“莺”的手工点心，色彩与笔触都十分柔和，形象是一只圆滚滚、胖嘟嘟的翠绿小鸟。这种和果子造型简单，价格亲民，卖相与口味俱佳，尤其受到小孩子和我这种幼稚成年人的喜爱。

不过这些年我吃得少了，因为总是莫名觉得自己一口一个莺丸，好像有些残暴。

“你不是很喜欢吗？和果子。”

岩窟王没有回头，仍然维持着那副漫不经心的淡漠语气，“今天从星岛家离开的时候，你似乎恨不得把剩下的全部打包带走。”

“有，有那么明显吗。”

我尴尬地别开视线，脸颊像个青蛙似的一鼓一瘪，吹出了一声颤悠悠的漏气口哨。

“喜欢是喜欢，但你看，我手上也没多少闲钱……”

“是吗。”

青年不置可否，只是将头一偏，唇角挂着一点若有似无的笑意向我说道：

“你不是说过——解决这起案件之后，就会有奖金了吗？”

“……”

有如醍醐灌顶一般，我几乎立刻就理解了青年的言外之意。他是在以自己的方式告诉我：无须忧虑，这次案件一定能够顺利解决。

……说真的，这是何等拐弯抹角的关心啊。

“也好。就当是破财讨个吉利，我们进去看看吧。”

假装对这份迂回曲折的心意一无所觉，我拉起萤丸的手，第一个步履轻快地走进了店门。

店内陈列的商品也的确是琳琅满目，除了莺丸（？）之外，我见过与没见过的各色点心应有尽有。其中最讨人喜欢的还是各种模仿花朵形状的和果子，我看着便感觉开心，兴致勃勃地一样接一样指给萤丸和贞德看：这个是菖蒲，那个是朝颜，那边那个是紫阳花，还有……

“……河原、抚子？”

河原抚子。

那不仅是失踪少女的姓名，同时也是货架上一种精致和果子的名字。粉红色、椭圆形，表面用模具刻划出河岸石笼的纹样，点缀着一朵娇小玲珑的抚子花。

——这种和果子，我今天也刚在星岛胜家中见过。

（他说是学生送的，这是巧合吗？还是……）

“小姐，你也喜欢这款点心吗？”

售货员大概是见我魂不守舍地站在货架跟前，立刻热情地迎上前来解说。

“‘也’？”

我猛然醒过神来，急切地反问道：“这个河原抚子，在店里很受欢迎吗？请问有没有一位三十多岁，戴眼镜的先生……”

“啊，您是说星岛先生吧。他经常来我们店里买点心，樱饼、草饼、栗蒸羊羹还有草莓大福……再加上河原抚子，对，每次都是这几种组合。他还曾经开玩笑地说，我们店里的和果子太精致了，简直就像青春可爱的女孩子一样。”

“就像，女孩子一样……”

——意识到其中关窍，不过也就是一瞬间的事情。

“嗖”地一声。

寒意如同沼泽地里冰冷的蛇，湿漉漉、滑溜溜，衔着鲜明到灼人眼球的记忆，一瞬间蹿上脊背，缠绕咽喉。

我想，我察觉到问题在哪里了。

樱饼。

长发及腰，别着樱花发卡的女孩子。

草饼。

羞涩内向，如同小草般惹人怜爱的女孩子。

栗蒸羊羹。

朴素踏实，戴着黑框眼镜的麻花辫女生。

草莓大福。

娇俏甜美，扎着草莓头绳的马尾辫女生。

以及，河原抚子。

恰好与某种玲珑可爱的和果子同名，和星岛英一起人间蒸发的少女。

除了尚未谋面的抚子之外，所有人——所有人都有着憔悴的面容，瑟缩畏怯的身体姿态，以及犹如惊弓之鸟一般，游移躲闪、不敢与人对视的眼神。

星岛英曾经说过：

“不能再忍了，我要带抚子离开这里。”

他们在忍受什么？

又想要逃离什么？

或者说，星岛英是不是发现了什么，所以他才想带抚子离开，所以他才会被叔父提议“送去管教”？

所谓的课外辅导，并不是由家长一方提出，而是由星岛胜这